אחרי 30 שנה בכלא האמריקני, יצא היום (שישי) המרגל הישראלי ג'ונתן פולארד לחופשי לאחר שסיים לרצות את עונשו במלואו. פולארד עזב את מתקן הכליאה הפדרלי באטנר שבצפון קרוליינה, ויחתום בכך את הפרשה שהעיבה בשלושת העשורים האחרונים על יחסי ישראל וארה"ב.
פולארד, שנידון למאסר עולם לאחר שהורשע בשנת 1985 בהעברת מידע מסווג לישראל, נמצא מאחורי סורג ובריח מאז שנעצר על ידי השלטונות האמריקאיים בשנת 1987. פולארד בן ה-60 הודיע כי ברצונו לעלות לישראל, שם מתגוררת אסתר, רעייתו השנייה, ובה הוא צפוי לקבל קצבה משמעותית ממדינת ישראל. הוא קיבל אזרחות ישראלית כבר בזמן שהיה בכלא.
עם זאת, על פי תנאי שחרורו, לא יוכל פולארד לעלות לישראל בחמש השנים הקרובות, והוא ייאלץ לגור בניו יורק, שם סידרו לו מקורביו עבודה.
שחרורו של פולארד במהלך הלילה בוצע בתרגיל מבריק של בית הכלא ומטה פולארד, זאת כדי למנוע אפשרות למעקב אחר הדירה בה הוא שוהה. כמו כן, במטה פולארד מסרבים בתוקף להתייחס לדיווח לגבי המיקום בו ישהה בשבת, למרות הדיווחים הלא מאומתים לפיהם ישהה בשבת בפלורידה.
ראש הממשלה בנימין נתניהו בירך על המהלך: "העם בישראל מברך על שחרורו של יונתן פולארד. כמי שהעלה את עניינו במשך שנים רבות בפני נשיאי ארה"ב, ייחלתי ליום הזה. לאחר שלושה עשורים ארוכים וקשים מתאחד יונתן סוף סוף עם משפחתו. אני מאחל ליונתן שהשבת הזו תעניק לו אושר ושקט שיהיו סימני דרך להמשך חייו".
"רוצים את החיים הפשוטים והנורמאלים"
בזמן שגורמים בירושלים מודאגים מחגיגות מוגזמות בעקבות שחרורו של פולארד, שעלולות לדעתם לפגוע במאמצים לשכנע את ממשלת ארצות הברית לאפשר לו לעלות לישראל מוקדם יותר - משפחתו נמצאת בהלך רוח שונה לחלוטין.
מקורבי משפחת פולארד מוסרים כי "אשתו אסתר נרגשת בצורה שאין לתאר. זו הפעם הראשונה מזה 30 שנה שיונתן יוכל להסב לשולחן שבת, לקדש על היין... היא הכינה לו מאכלים שהוא לא ראה מאז שהיה בן 30. גם יונתן וגם אסתר מלאים הכרת תודה לאנשים הרבים שליוו אותם לכל אורך הדרך, אבל התחושה היא שכרגע כולנו פשוט חייבים לתת להם את הזמן הזה לעצמם. כל מה שהם רוצים זה את החיים הפשוטים והנורמאלים שלהם ייחלו כל השנים".
גם חברי קונגרס דורשים כי יינתן לפולארד לעלות לישראל. במכתב שמוען לשרת המשפטים האמריקאית כתבו כי "זהו האינטרס של אמריקה". במקביל, בישראל, הניח ח"כ דוד ביטן (ליכוד) על שולחן הכנסת הצעת חוק המכונה "חוק פולארד". הצעת החוק מנחה את הממשלה להבטיח לפולארד תנאי מחיה סבירים עם שחרורו עד סוף חייו, באמצעות גמלה שתכלול מגורים, טיפול רפואי וקצבה חודשית למחיה. ביטן הסביר את הצעת החוק ואמר כי "יש לנו חוב מוסרי כלפי פולארד, במיוחד לאור העובדה שישב בכלא 30 שנה מבלי שמדינת ישראל הצליחה לשחררו".
פולארד, שנידון למאסר עולם לאחר שהורשע בשנת 1985 בהעברת מידע מסווג לישראל, נמצא מאחורי סורג ובריח מאז שנעצר על ידי השלטונות האמריקאיים בשנת 1987. פולארד בן ה-60 הודיע כי ברצונו לעלות לישראל, שם מתגוררת אסתר, רעייתו השנייה, ובה הוא צפוי לקבל קצבה משמעותית ממדינת ישראל. הוא קיבל אזרחות ישראלית כבר בזמן שהיה בכלא.
עם זאת, על פי תנאי שחרורו, לא יוכל פולארד לעלות לישראל בחמש השנים הקרובות, והוא ייאלץ לגור בניו יורק, שם סידרו לו מקורביו עבודה.
שחרורו של פולארד במהלך הלילה בוצע בתרגיל מבריק של בית הכלא ומטה פולארד, זאת כדי למנוע אפשרות למעקב אחר הדירה בה הוא שוהה. כמו כן, במטה פולארד מסרבים בתוקף להתייחס לדיווח לגבי המיקום בו ישהה בשבת, למרות הדיווחים הלא מאומתים לפיהם ישהה בשבת בפלורידה.
ראש הממשלה בנימין נתניהו בירך על המהלך: "העם בישראל מברך על שחרורו של יונתן פולארד. כמי שהעלה את עניינו במשך שנים רבות בפני נשיאי ארה"ב, ייחלתי ליום הזה. לאחר שלושה עשורים ארוכים וקשים מתאחד יונתן סוף סוף עם משפחתו. אני מאחל ליונתן שהשבת הזו תעניק לו אושר ושקט שיהיו סימני דרך להמשך חייו".
"רוצים את החיים הפשוטים והנורמאלים"
מקורבי משפחת פולארד מוסרים כי "אשתו אסתר נרגשת בצורה שאין לתאר. זו הפעם הראשונה מזה 30 שנה שיונתן יוכל להסב לשולחן שבת, לקדש על היין... היא הכינה לו מאכלים שהוא לא ראה מאז שהיה בן 30. גם יונתן וגם אסתר מלאים הכרת תודה לאנשים הרבים שליוו אותם לכל אורך הדרך, אבל התחושה היא שכרגע כולנו פשוט חייבים לתת להם את הזמן הזה לעצמם. כל מה שהם רוצים זה את החיים הפשוטים והנורמאלים שלהם ייחלו כל השנים".
גם חברי קונגרס דורשים כי יינתן לפולארד לעלות לישראל. במכתב שמוען לשרת המשפטים האמריקאית כתבו כי "זהו האינטרס של אמריקה". במקביל, בישראל, הניח ח"כ דוד ביטן (ליכוד) על שולחן הכנסת הצעת חוק המכונה "חוק פולארד". הצעת החוק מנחה את הממשלה להבטיח לפולארד תנאי מחיה סבירים עם שחרורו עד סוף חייו, באמצעות גמלה שתכלול מגורים, טיפול רפואי וקצבה חודשית למחיה. ביטן הסביר את הצעת החוק ואמר כי "יש לנו חוב מוסרי כלפי פולארד, במיוחד לאור העובדה שישב בכלא 30 שנה מבלי שמדינת ישראל הצליחה לשחררו".