היריבים מתאגדים: טראמפ ספג ביקורת קשה בעימות הרפובליקני

העימות, שהתרחש בעיר הצפונית דטרויט ונערך בחסות רשת פוקס השמרנית, נערך בסגנון חופשי והמתח נגד המתמודד המוביל הורגש כבר מתחילת העימות. טראמפ ניצח בשבוע האחרון בשבע מתוך 11 המדינות בהן נערכו בחירות מוקדמות של המפלגה הרפובליקנית ואם ינצח בבחירות המקדימות במדינת פלורידה ובמדינת אוהיו, עשוי להפוך באופן בלתי רשמי למנצח בבחירות המקדימות. 

טראמפ נאלץ להגן על עצמו בעקבות ביקורת קשה כלפיו מפיו של המועמד הרפובליקני הקודם לנשיאות, מיט רומני שטען כי מדיניותו הכלכלית של טראמפ תמית אסון על ארצות הברית וכ אין לסמוך עליו. בתגובה השיב טראמפ בעימות כי רומני הוא "מפסידן". 

הסנאטורים מרקו רוביו מפלורידה וטד קרוז מטקסס הטילו ספק במדיניות ההגירה של טראמפ וכנותו בנוגע אליה, זאת לאחר שנטען כי טראמפ העסיק עובדים זרים במלונות שלו בפלורידה. קרוז האשים את טראמפ כי הוא מגלה גמישות בשיחות שלא לציטוט בנושא ההגירה וטען כי קיימת הקלטה של טראמפ משוחח עם עיתונאי אמריקאי ומבטיח לגלות גמישות רבה יותר בנושא. 

טראמפ סירב לבקש מהעיתון את ההקלטה בטענה כי מדובר במעשה לא אתי, לפרסם דברים שנאמרו שלא לציטוט. קרוז קרא לטראמפ לשחרר את ההקלטה ולתת לציבור האמריקאי לשפוט את טיב המחויבות שלו להצהרותיו. טראמפ, שבדרך כלל נראה תקיף ונמרץ, נראה הפעם מהורהר ועייף. במה שנראה כבלבול, השיב טראמפ לשאלה להתקפה של הסנאטור רוביו בנושא אי היכרותו בנושאי חוץ בתשובה משונה על הסכמתם של כוחות הצבא לבצע את פקודותיו.

"אתה שקרן" הטיח טראמפ בקרוז לבסוף. טראמפ אף נשאל על ידי אחד ממנחי הערב לגבי השינוי בדעותיו בנושא הבאת מומחים זרים מחו"ל ונאלץ להודות כי אכן שינה את דעותיו בנושא במהלך מסע הבחירות שלו.

אך השאלה החשובה העולה מהעימות היא האם שלושת המועמדים הנוספים, המייצגים את הממסד הרפובליקני השמרני והדתי, יפנימו את הצורך להתאחד מול המתמודד השנוי במחלוקת ולהציב מועמד מוסכם אחד מולו.