מכבי חיפה עברה השבוע טרגדיה קשה במיוחד בדמות עזיבתו הפתאומית של המאמן אלי גוטמן שאתמול הודיע רשמית במסיבת עיתונאים על פרישתו סופית מאימון בשל בעיות בריאותיות והקבוצה תנסה להתאושש לפחות מבחינה מקצועית כאשר תקווה לנצח בשבת (16:00, שידור ישיר בספורט3) בבית את עירוני קריית שמונה. גוטמן עצמו הגיע גם אתמול לאימון וצפה בו מהצד כאשר מדי פעם שוחח עם השחקנים ואף צפוי לערוך אסיפת וידאו בצוותא עם המאמן הזמני איתי מרדכי לקראת המשחק.
כפי שפרסמנו במהלך השבוע, גוטמן ייעץ למרדכי גם לקראת המשחק הקרוב וביום ראשון יעזוב רשמית את הירוקים. בחיפה מייחסים חשיבות רבה למשחק, במיוחד לאור ההפסד הביתי בדרבי וניצחון מחר עשוי להיות נקודת מפנה עבור הקהל הירוק. "אנחנו מבינים את הקהל שלנו וזכותו לכעוס", אמר שחקן בקבוצה. "אנחנו רוצים לגרום לו לשמוח במיוחד אחרי השבוע הקשה שעברנו. מדובר במשחק לא פחות חשוב מבני סכנין, אם לא יותר חשוב".
במכבי חיפה טרם מדברים על מינוי המאמן הבא וטוענים כי הנושא יעלה על הפרק רק לאחר המשחק מול קריית שמונה. "ניצחון או הפסד לא יקבע את עתיד המאמן", אמרו במועדון. מבחינה מקצועית נראה שמרדכי לא צפוי לבצע שינויים משמעותיים כאשר הקמרוני ג'ורג' מנדג'ק יחזור לסגל אחרי השעיית צהובים וצפוי לפתוח בהרכב, כשמי שעשוי לאבד את מקומו הוא ניקיטה רוקאביצה המאכזב. בכל מקרה, מרדכי טרם תרגל את ההרכב וייעשה זאת היום באימון המסכם.