תימן נמצאת במרחק של כ-2,400 ק"מ מגבול ישראל - מה שמכונה בשפה הצבאית מדינת עימות במעגל רביעי. כאשר החות'ים פתחו במתקפות ירי של טילים וכטב"מים, לצה"ל ולמוסד לא הייתה אחיזה מודיעינית ממשית בתימן, והחות'ים היו בתחתית סדר העדיפויות של האיסוף והמחקר מצד אמ"ן והמוסד.
כאשר תכננו את התקיפות הראשונות של חיל האוויר בתימן, בתחילה במסגרת מבצע "יד ארוכה", קבע מפקד חיל האוויר דאז, האלוף תומר בר, כמה כללים. המרכזי שבהם היה שהמטוסים יהיו בכל שלב של הטיסה עם מספיק דלק במכלים כדי שיוכלו לחזור בכל זמן באופן עצמאי הביתה. לשם כך נדרשה מעטפת של מטוסי תדלוק, לצד מעטפות נוספות להכנת המטוסים והטייסים.
הקלף האפריקאי
סומלילנד משתרעת על פני שטח של כ-176 אלף קילומטרים רבועים בחלקה המזרחי של קרן אפריקה. המדינה גובלת בג'יבוטי במערב, באתיופיה בדרום, ובמזרח היא חולקת גבול עם אזור פונטלנד שבסומליה. קו החוף שלה, שאורכו כ-740 קילומטרים, נמתח לאורך מפרץ עדן. פני השטח בצפון המדינה מתאפיינים ברכסי הרים נישאים, שגובהם נע לרוב בין 900 ל-2,100 מטרים. רכס הרי אוגו חוצה את המדינה מצפון. כל זה הוא נכס לישראל.
מערכת יחסים טובה עם המדינה, שנחשבת למבודדת דיפלומטית בעולם, ובניית מערכת יחסים כלכלית, מדינית וגם צבאית מול תימן, עשויות לאפשר לישראל להפוך את תימן מאיום במעגל רביעי לזירה שבה קיימת יכולת פעולה מול אויב במרחק נגיעה. המבנה הטופוגרפי של סומלילנד יוצר יכולת איסוף לעבר נקודות רבות בתימן.
השבוע, כשבועיים לאחר שהחות'ים השתלטו על מצר באב אל-מנדב וסיכנו את חופש השיט בים האדום, ערב הסעודית, יחד עם כוחות ממשלת תימן, יצאה למתקפה לשחרור המצר. על פי הסעודים, כמאה מטוסי קרב לקחו חלק בתקיפה.
זמן קצר לאחר שהחלה המתקפה, דובר כוחות ממשלת תימן הודיע כי הכוחות השתלטו מחדש על אזור מצר באב אל-מנדב וכי החות'ים נמלטו מהאזור. לכאורה, מדובר במהלך שעשוי להשפיע על הסחר העולמי ועל תנועת השיט. אבל חשוב לצנן מעט את האופטימיות.
במערכת הצבאית אומרים כי החות'ים פעלו נגד ספינות סוחר במרחב מצר באב אל-מנדב עוד לפני שאחזו במצר פיזית. החות'ים מצאו דרך לפגוע בספינות: הם עוקבים אחר תנועת האוניות כפי שהיא מופיעה במפות הגלויות, כאשר האוניות משדרות, על פי נוהלי השיט, את מיקומן ואת נתיב ההפלגה שלהן. החות'ים יודעים לבצע ירי מרחוק מצנעא, חודידה, חג'ה, אל-ביידא, דמאר, איב ועמראן. הירי מתבצע באמצעות חימוש מדויק או כטב"מים.
גורם ביטחוני אומר: "סומלילנד היא נכס אסטרטגי-ביטחוני לישראל". הוא מוסיף: "היכולת לשבת במרחק של מאה-מאתיים ק"מ ממדינת אויב שממוקמת כ-2,500 ק"מ מבסיסי חיל האוויר שלך - זה בהחלט נכס. אתה יכול לאסוף מודיעין, אתה יכול להפעיל כלים אוויריים לתקיפה או לחילוץ טייס נוטש", אומר הגורם הצבאי.
הזרוע הארוכה מתקצרת
צה"ל פעל בתימן לא רק באמצעות מטוסי קרב, אלא גם באמצעות כטמ"מים וכן באמצעות חיל הים. העובדה שקיימת אפשרות להפעיל כטמ"ם, שהוא כלי שטס במהירות של כ-200 קמ"ש בלבד, משמעותית במיוחד כאשר רוצים לפגוע במטרה אנושית במרחק של כ-2,500 ק"מ. במצב כזה קשה לשגר את הכטמ"ם מישראל, ועדיף לשגר אותו מבסיס קרוב יותר למרחב פעולת הסיכול.
גם העובדה שיש יכולת לוגיסטית קדמית של נמל תעופה, שאליו יכול להגיע מטוס קרב שנמצא במצוקה המחייבת את הטייס לנחות מיד, או חלילה במקרה של נטישה, הופכת את מיקומה של סומלילנד כמדינה ידידותית לישראל לנכס ששווה הון.
בעת הקרובה סביר להניח כי ישראל תעמיק את קשריה עם המדינה הקטנה בקרן אפריקה. היא מהווה נכס אסטרטגי לחופש השיט של ישראל בים האדום, אך גם את "האקדח שמונח על השולחן" מול כל ניסיון תוקפנות של הפרוקסי האיראני במפרץ עדן - החות'ים.
התרעות פיקוד העורף