לדברי א־נזילי, מאות לוחמים חות'ים נותרו מכותרים באזור זובאב, וחלקם ניסו להימלט בסירות דרך הים. בתקשורת הסעודית והערבית דווח במקביל כי כוחות הממשלה ממשיכים להתקדם צפונה לעבר מוח'א, וכי עשרות חות'ים נשבו בקרבות. מקורות צבאיים שצוטטו באל־ערביה מסרו כי גם כוחות חות'יים באזור באב אל־מנדב ובאי האסטרטגי מיון נותקו או כותרו.
מאות תקיפות וחיפוי אווירי צמוד
המהלך הקרקעי מלווה בתקיפות אוויריות אינטנסיביות של הקואליציה בהובלת סעודיה. לפי דיווחים סעודיים, במסגרת המערכה בוצעו מאות פעולות תקיפה נגד מטרות חות'יות, ובהן מפקדות, מחסני נשק, כלי רכב ועמדות בשטח. דיווחים מהשטח מסרו כבר בשעות הבוקר על יותר מ־100 תקיפות אוויריות לאורך החוף המערבי, באזור באב אל־מנדב ובהרי כחבוב. העיתון הסעודי "א־ריאד" דיווח כי הכוחות התימניים ביצעו בסך הכול יותר מאלף פעולות תקיפה בגזרות השונות מאז פתיחת המהלך.
על פי נתונים שפרסמה הקואליציה, מאות מטרות בעלות חשיבות צבאית הותקפו במהלך המבצע וכ־100 מטוסי קרב נטלו חלק בפעילות האווירית. במקביל ניתן חיפוי קרוב לכוחות התימניים המתקדמים על הקרקע, לצד מעטפת הגנה אווירית למרחב באב אל־מנדב. הנתונים הללו מגיעים מהקואליציה ולא אומתו באופן עצמאי.
הקרב על אחד מנתיבי הסחר החשובים בעולם
הקרבות בבאב אל־מנדב מקבלים משמעות החורגת בהרבה מהזירה התימנית. המצר, המחבר את הים האדום עם מפרץ עדן והאוקיינוס ההודי, הוא אחד מנתיבי הספנות האסטרטגיים בעולם. בספטמבר הצליחו החות'ים להתקדם במהירות לאורך החוף, להשתלט על מוח'א ועל איים בים האדום ולבסס שליטה על הצד התימני של המצר. לפי סוכנות AP, כ־12% מהסחר העולמי עובר בנתיב זה.
המתקפה הנוכחית נועדה למעשה להפוך את ההישגים הללו. אם כוחות הממשלה אכן יבססו שליטה קבועה בזובאב ובמרחב באב אל־מנדב, תהיה זו אחת הנסיגות המשמעותיות ביותר של החות'ים מאז תחילת המתקפה שלהם בחוף המערבי בחודש שעבר.
סעודיה: צינור הנפט האסטרטגי ממשיך לפעול
במקביל להתפתחויות בתימן, סוגיית ביטחון תשתיות האנרגיה הסעודיות נותרה במוקד. צינור "מזרח־מערב", המחבר את אזור אבקייק במזרח סעודיה עם ינבוע שעל חוף הים האדום, הפך בחודשים האחרונים לעורק אסטרטגי במיוחד משום שהוא מאפשר לעקוף את מצר הורמוז. הצינור מסוגל להעביר עד כשבעה מיליון חביות נפט ביום.
לאחר שנפגע בתקיפת כטב"מים בחודש שעבר הושבת הצינור זמנית, אך פעילותו חודשה בהמשך. רויטרס דיווחה בשבוע שעבר כי חידוש הפעילות סייע לסעודיה להגדיל מחדש את היצוא דרך ינבוע.
מקור המעורה בפרטים מסר היום לרויטרס כי זרימת הנפט בצינור נמשכת כסדרה ולא נפגעה בהתפתחויות האחרונות. מבחינת ריאד זהו נתון קריטי: כאשר גם מצר הורמוז וגם באב אל־מנדב נתונים לאיום צבאי, יכולתה של סעודיה להמשיך להעביר נפט בין שני חופי הממלכה היא מרכיב מרכזי בשמירה על יציבות היצוא ועל שוק האנרגיה העולמי.
ניסיון להפוך את הישגי החות'ים
גם סוכנות AP דיווחה על התקדמות משמעותית של החות'ים באזור, כולל השתלטות על מוקדים אסטרטגיים לאורך חופי הים האדום והתקדמות לעבר תעז. ההתפתחויות העלו חשש שהחות'ים יצליחו לחזק את אחיזתם באזור באב אל-מנדב, אחד מנתיבי הספנות החשובים בעולם.
המצר חוזר למרכז המלחמה
באב אל-מנדב מחבר בין הים האדום למפרץ עדן ולאוקיינוס ההודי, ומהווה נתיב מרכזי לסחר בין אסיה לאירופה. התחזקות החות'ים באזור נתפסת כאיום לא רק על הממשלה התימנית וסעודיה, אלא גם על התנועה הימית והעברת נפט וסחורות. ניתוח של ACLED שפורסם בימים האחרונים הזהיר כי הישגיהם באזור מגבירים את הסיכון לספנות בים האדום ולשוקי האנרגיה.
המתקפה הנוכחית היא לפיכך מבחן משמעותי ראשון לניסיון הממשלה התימנית ובעלות בריתה להפוך את הישגי החות'ים. אם יתברר כי ד'ובאב אכן נכבשה מחדש וכי נתיבי האספקה באזור נחתכו, יהיה מדובר בהישג טקטי חשוב של הכוחות הפרו-ממשלתיים, סמוך לאחת הנקודות הרגישות ביותר במערכת הסחר העולמית.
התרעות פיקוד העורף