סולטן אל-ניידי מאיחוד האמירויות נבחר היום (שני) לאסטרונאוט הערבי הראשון שייצא למשימה מלאה של חצי שנה בתחנת החלל הבינלאומית. הוא צפוי להמריא לתחנת החלל הבינלאומית על גבי רקטת פלקון 9 של חברת ספייס איקס, באביב 2023, לאחר ארבע שנות אימונים. "אבן הדרך ההיסטורית הזו נבנית על יסודות מוצקים של תוכנית החלל המתפתחת של האמירויות", אמר הנשיא מוחמד בן זאיד.
הוא האמירתי השני הממריא לחלל, לאחר שלפני כשלוש שנים שוגר הזאע אל-מנסורי למשימה קצרה בחלל. השיגור התבצע על גבי חללית רוסית מסוג סויוז, שהמריאה מקזחסטן. הוא נשא עימו מטען במשקל עשרה קילוגרמים, הכולל בין היתר: תמונות משפחתיות, תמונה של מייסד האמירויות עם האסטרונאוטים של אפולו, דגל עשוי משי, עותק של הקוראן וספר שכתב מושל דובאי בשם "הסיפור שלי".
אל-ניידי אמור לקבוע שיא חדש למשך הזמן הארוך ביותר שאסטרונאוט ערבי בילה על סיפון תחנת חלל, לאחר שהאסטרונאוט האמירתי הראשון שטס ב-2019, חזא אל-מנצורי, בילה שמונה ימים בביצוע ניסויים בתחנה.