“ביום הראשון שהוטל סגר על האוכלוסייה סיפקנו יותר מ־30 אלף חבילות מזון לקשישים ואף סייענו להעלות יהודים לישראל בטיסות חילוץ מיוחדות", כך סיפרה יעל אקשטיין, נשיאת הקרן לידידות, בראיון לעורך “הג’רוזלם ריפורט”, סטיב לינדי. את הדברים אמרה במסגרת כנס הג’רוזלם פוסט בנושא “נגיף קורונה והיהודים: אתגרים והזדמנויות” שנערך בשבוע שעבר.
לדברי אקשטיין, הקרן לידידות הצליחה להגיב למשבר הקורונה באופן מיידי: “אחרי שראינו שבתי החולים נאלצים לפתוח מחלקות קורונה ייעודיות, סיפקנו להם מכונות הנשמה וציוד חירום נוסף שהם היו צריכים”.
אקשטיין ציינה שיותר ויותר אנשים פונים לקרן לידידות בבקשת עזרה בהוצאות מחיה בסיסיות. לדבריה, הסיבה היא שלארגוני סיוע רבים אחרים אין את המשאבים לעזור בתקופת הקורונה. אקשטיין ציינה שסיוע נוצרי לישראל הוא קריטי ושהקרן לידידות כבר גייסה 20% יותר ממה שהיא צפתה לפי התחזיות, בזכות התרומות הנדיבות שהיא מקבלת מהקהילה הנוצרית.
אקשטיין הוסיפה כי לאורך המשבר סייעו הקרן לידידות, יחד עם הסוכנות היהודית, להעלות יהודים לישראל מארגנטינה, ברזיל, פרו, אוקראינה ורוסיה. בנוסף, הקרן שיתפה פעולה עם ממשלת ישראל כדי לגייס שישה מיליון שקלים לחלוקה בקרב משפחות נזקקות ברחבי הארץ.
אקשטיין עומדת בראש הארגון מאז שאביה, הרב יחיאל אקשטיין, מייסד הקרן לידידות, הלך לעולמו. לדבריה, אביה התמקד במשימה שהוא האמין בה: טיפוח יחסי יהודים־נוצרים. “זאת לא רק עבודה”, אמרה אקשטיין. “זאת שליחות”.