יוחנן זראי, מהמלחינים הבולטים בזמר העברי, הלך לעולמו ב־29 בדצמבר 2016 כשהיה בגיל 87. זראי הותיר חותם במוסיקה העברית עם שירים הצרובים בהיסטוריה הישראלית; ביניהם 'מי שחלם', 'אחי הצעיר יהודה', 'גן השיקמים', 'רוח סתיו' ועוד רבים טובים אחרים.
זראי נולד בבודפשט, ואת משיכתו למוסיקה כילד הסביר שקיבל מאביו, שהיה בין היתר מזכירו של המלחין גוסטב מאהלר. הוא שרד את השואה, שם היה בגטו ומחנה ריכוז במערב הונגריה. לאחר התופת שעבר, למד זראי באקדמיה למוסיקה בבודפשט וגם באוסטריה. הוא עלה לארץ בשנת 1950 ובעקבות תת משקל שוחרר משירות חובה בצה״ל וגויס כמלחין עבור הלהקות הצבאיות. במהלך השנים הלחין שירים רבים עבור להקות צבאיות - 'רוח סתיו', 'כוכב הצפון', 'רב האור והתכלת', 'אחד גבוה ושניים קטנים' ואחרים. גם שניים משירי הזכרון הזכורים של הלהקות הצבאיות הולחנו על ידיו של זראי - 'מי שחלם' ו'אחי הצעיר יהודה'.
בשנות ה־50, פגש בזמרת ריקה זראי, כשעוד הייתה תלמידה באקדמיה, ובסוף שנות ה־50 התחתנו. השניים התגרשו בתחילת שנות ה־70. עבורה רעייתו ריקה הוא הלחין בין היתר את להיטיה 'גן השיקמים' ו'קול אורלוגין'. בהמשך, עבד זראי ב'קול ישראל' בניצוח וכמלחין לתסכיתי רדיו. זראי הלחין גם מוסיקה להצגות וסרטי קולנוע בהם 'חמש־חמש', בשותפות עם נעמי שמר, ו'סלאח שבתי' אשר מתוכו זכורים השירים 'לי ולך' ו'משיח הזקן'.
מלאכתו של זראי לא תמה, ובשנות השישים שיתף פעולה עם האמנים המובילים בארץ. בין הזמרים איתם הרבה לעבוד היה אריק לביא, עבורו הלחין, בין היתר, את 'הסלע האדום', 'הקטר', 'שיר ההד', 'למה לא אמרת לי' ו'שיר סתיו'. עבור שלישיית גשר הירקון הלחין גם את השירים 'אם רק תבואי בחמש', 'צריף ישן' ו'תפוח הזהב'.
בתחילת שנות ה־70 היגר זראי לגרמניה, שם עבד בתרפיה במוסיקה עם ילדים פגועים. בשנת 1992 עבר לגור בהולנד ושם גר עד לפטירתו, היום, כאמור לפני חמש שנים.
לציון לכתו וכהצדעה לפועלו של זראי, ערך יואב חנני, עורך ׳שבת עברית׳, את מיטב יצירותיו.
רשימת היצירות:
- שלישיית גשר הירקון - צריף ישן
- יוסי בנאי - אנבל לי
- השלושרים - אישה חסידה היתה
- הגשש החיוור - אהובתי יעל
- שלישיית גשר הירקון - אם רק תבואי בחמש
- אריק לביא - למה לא אמרת לי
- עדנה גורן - מנדלבאום
- אריק לביא - שיר סתיו
- שלישיית גשר הירקון - תן לגמור מילה
- להקת הנח"ל - אחד גבוה ושניים קטנים
- ריקה זראי - רב האור והתכלת
- רן ונמה - סמוך על התרנגול
- הדודאים - שיר התן
- שלישיית גשר הירקון - תפוח הזהב
- חיים טופול - משיח הזקן
- אריק לביא - הקטר
- הדודאים - ויבן עוזיהו
- השלושרים - האיש אשר יביא את הבשורה
- בצל ירוק - צו קריאה
- הכל עובר חביבי - שיר על צביקה
- להקת פיקוד צפון - לוס פיקודוס צפונס
- להקת פיקוד מרכז - לא רוצים טובות
- להקת פיקוד מרכז - יש לך מה שיש לך
- ריקה זראי - קול אורלוגין
- אריק איינשטיין - השעות הקטנות של הלילה