"אתה יכול לרשום: 'אני, יעקב כהן, התחלתי כפועל במה בהבימה - וזה אמיתי לגמרי", כך, במשפט שבו פתח לפני 16 שנה ראיון עמו באה לביטוי אישיותו המיוחדת של יעקב כהן, מבכירי השחקנים בישראל, שהלך אתמול לעולמו בגיל 66. זאת, כשגם לאחר שהגיע לצמרת התיאטרון בארץ מעודו לא שכח שהגיע למעמדו מעיר-פיתוח ומדבריו בצבץ הקסם האישי שבו התברך.
"זה קרה ב-81'", סיפר בראיון לקראת בכורת הצגת "הזוג המוזר", שבה כיכב בתיאטרון הלאומי עם אלי יצפאן. "באתי ממגדל העמק לתל-אביב בהרגשה שאני חייב להיות בתיאטרון, לא חשוב באיזו צורה. עבדתי מאחורי הקלעים של הצגת 'בית-מלאכה'. מרוב התרגשות על שהגשמתי חלום להגיע להבימה כמעט הורדתי איזה פלורסנט על ראשו של השחקן שמוליק סגל, שהיה איש יקר'".
אחרי ארבעה חודשים פוטר פועל הבמה הנרגש. "העיפו אותי בגלל שכל הזמן היו מחפשים אותי שם. הייתי עושה את עצמי מעביר איזה חפץ ומתגנב לחזרות. דפוק הייתי, כנראה קצת פסיכי. הבמה ריתקה אותי, לא העבודה. כשפיטרו אותי, זה לא היה אסון גדול, כי כבר התקבלתי לבית צבי".
בוודאי הבאת בהצגת "הזוג המוזר" מיעקב כהן לדמות של פליקס - הערתי.
"כמוהו אני חולה ניקיון וחתיכת איסטניס לא קטן. אמנם אצלי נקי ומסודר, אבל אני יודע גם ללכלך. שלא כמוהו, אני לא רץ כל הזמן אחרי הילדים הקטנים שלי ומנקה".
במקביל הוא שמח להופיע מול ליא קניג בהצגת "הנהג של מיס דייזי". "תודה רבה לקדוש-ברוך-הוא שמזכה אותי בפרטנרים הטובים ביותר", השתבח. "עד כדי כך התקרבנו, שכאשר הייתה אמורה להופיע בערב ביידיש ב'תיאטרון הצפ0ון', היא הציעה שאבוא ואתן איתה קטעים מההצגה שלנו. אני, יעקב כהן ביידיש?! אם ישמעו על זה במגדל העמק, שהופעתי בשפה הזאת. זה לא יעשה לי טוב. אני מרוקאי, מתוקה, כפרה שלי. ליא לא ויתרה והקהל השתגע כשקיבל מאיתנו קטע מההצגה בשפה שלו".
אחד משיאי יעקב כהן השחקן אהוב הקהל היה בתפקיד מושון בהצגת הלהיט "בוסתן ספרדי". "כשאני מציג את מושון הילד, עומד לנגד עיניי יעקב כהן ממגדל העמק", העיד. "בבית קראו לי ז'קוב. מי שרצה להרגיז אותי, קרא לי קובי. כמו מושון, גם אני הייתי ילד עם הרבה קונדסות ובלגנים, אבל נתתי את הכבוד הראוי לאבי המנוח".
כשחקן מחונן, יעקב כהן היה רב-אמן הסטנד-אפ, תחום שבו חולל נפלאות. לדבריו הפוליטיקה הייתה בהופעותיו מחוץ לתחום. "מי שבנוי לזה, יישר כוח לו, אבל אני מחוץ לסיפור", הדגיש.
"בחיים לא אעזוב את הסטנד-אפ, גם אם יקראו לזה בשמות אחרים", התחייב. "בסוף רק הטובים ישרדו, אם כי הטלוויזיה לא עוזרת בנידון. כל אחד שרק מתחיל לצייץ, חודרופ מקבל פינה בטלוויזיה. לא מבינים שגם סטנד-אפ, כמו כל אמנות, דורש כישרון
הוא היה נשוי לצלמת טירנית ברזילי ואב לשני בנים. "רק שלא יחשבו שאני כל הזמן מצחיק אותם. קצת, לא הרבה". כשהערתי לו שהוא נעשה תל-אביבי, הגיב מניה וביה: "רק גיאוגרפית. כאן מצאתי דירה, אפשר להגיע לכל מקום באופניים, מאחר שאני לא נוהג. אבל הרעש כאן זה משהו".
אתה זוכר שפעם עבדת בניקיון? - הסתקרנתי בטרם פרידה.
"ההצלחה לא באה לי בקלות", ענה. "הייתי מוכרח להשלים הכנסה בספונג'ה. אני חולף על בנייני משרדים שניקיתי ויודע ששכל מה שעשיתי הוא חלק בלתי נפרד מחיי; העיקר להתפרנס בכבוד".