אי שם במזבלה בוויילס, בריטניה, מתחת לשכבות של פסולת, נמצא כונן קשיח שעשוי להפוך את בעליו למיליארדר - כך לפחות טוען ג'יימס האוולס, שזרק בטעות לפח את אותו כונן ב-2013. כעת, לאחר שנים של מאבק משפטי כושל מול הרשויות המקומיות, האוולס מגיע עם תוכנית חדשה: לקנות את המטמנה, ולצאת למסע חיפוש בעצמו.
"שוקל לרכוש אתר פסולת. המימון מובטח", צייץ האוולס ביום חמישי ברשת Xבהמשך לדיווחים נרחבים בתקשורת הבריטית בתחילת השבוע. אולם הוא לא חשף מי עומד מאחורי אותו מימון עליו דיבר.
הסאגה החלה כשהאוולס פינה את ביתו באוגוסט 2013, בנסיבות משפחתיות, הכונן נזרק בטעות לאשפה על ידיו או על ידי בת זוגו (תלוי בגרסה), במחשבה שאינו מכיל מידע חשוב במיוחד. אלא שלמעשה אותו כונן מכיל בתוכו מאות מטבעות ביטקוין דיגיטליים. רק כמה שנים מאוחר יותר, עם הזינוק המשמעותי של ערך הביטקוין, האוולס הבין שנעשתה טעות. מאז, שווי הביטקוין שלטענתו נמצא על הכונן זינק מכ-9 מיליון דולר לכמעט 800 מיליון דולר.
האוולס ניסה כמעט בכל דרך לחפש במטמנת האשפה ״דוקסוויי״ שניופורט, ווילס, כולל הצעה שנתן למועצת העיר ב-2021, לפיה ייקנה ביותר מ-70 מיליון דולר אישור לחפור באתר. לאחר שסורב, הגיע עד לבית המשפט ולערכאה הגבוהה ביותר במשפט הבריטי, אשר דחתה את בקשתו לאלץ את המועצה לאפשר לו לחפש במזבלה.
הרעיון לרכוש אותה עלה לאחר שנודע לו כי מועצת העיר ניופורט, מתכננת לסגור את האתר ובכך לקבור את התקווה האחרונה למציאת הכונן. "הייתי מופתע מההחלטה", אמר האוולס לגארדיאן, "טענת המועצה בבית המשפט הייתה שאם יסגרו את המזבלה כדי לאפשר לי לחפש תהיה לכך השפעה קשה על תושבי ניופורט, אך הם מתכננים לסגור אותה בכל אופן". לכן אמר שאם יקבל אישור לכך, הוא יהיה מוכן לרכוש את המזבלה כפי שהיא.
מועצת העיר ניופורט, המתכננת לסגור את אתר המטמנה בשנת 2025/26, מסרה בעבר כי "חפירה אינה אפשרית תחת רישיון ההפעלה שלנו, והיא תגרום להשפעה סביבתית עצומה על האזור". המועצה הוסיפה כי "עלות החפירה, האחסון וטיפול בפסולת עלולה להגיע למיליוני ליש"ט - ללא כל ערובה שהכונן יימצא או שעדיין יהיה תקין". ממועצת העיר טרם נמסרה תגובה להצעתו האחרונה של הוואלס.
