בעיצומה של הלחימה בדרום לבנון, סיפור הצלה מפתיע מספק רגע של נחת: חייל צנחנים בשם נועם מנדלסון הבחין בצבה פצועה שהסתובבה באזור הקרבות באל חיאם. "הבנתי שסיכוייה להיחלץ בשלום מהסיטואציה קלושים", הוא משחזר.
הצבה, שזכתה לכינוי "צד"ל" (צבת דרום לבנון), הועברה תחילה למרפאה הוטרינרית וט-סייף במיתר, שם קיבלה טיפול ראשוני מד"ר נאווה אורן. בהמשך הגיעה לבית החולים לחיות בר בספארי, שם עברה סדרת בדיקות מקיפה.
"מדובר בצבה בוגרת ואף מבוגרת", מסביר ד"ר אלעד סמית, וטרינר הספארי. "היא גדולה בגודלה והשיריון שלה נראה שחוק מאוד, כאילו עבר עליה הרבה. למרות הפציעה המזוהמת ברגל האחורית, נראה שהסיכוי להחלמה טוב. ראינו צבים שהחלימו מפציעות כאלו בעבר ושבו לטבע"
צד"ל מאושפזת כעת בחדר הזוחלים המיוחד, עם תנאי טמפרטורה ולחות מבוקרים. היא מקבלת טיפול אנטיביוטי, ניקוי וחיטוי של הפצע המפריש, ומזון מותאם שהיא מאוד אוהבת. עד כה מדדיה משתפרים והיא מסתובבת ואוכלת היטב.
כשתחלים, תשוחרר צד"ל לטבע - לא בלבנון, אלא במקום מתאים בישראל, הקרוב ביותר למקום בו נמצאה. "אולי במקום יונה," מסכמים בספארי בחיוך, "הפעם תהיה לנו צבה של שלום."
