במאי 88' נעלם רון ארד מהמכ"ם. עד אותה עת ישראל ידעה היטב היכן הנווט השבוי מוחזק ומי בדיוק משגיח עליו. בלילה ההוא החל מבצע "חוק וסדר", במהלכו פשטו כוחות צנחנים, הנדסה ושריון על בסיס מחבלי חיזבאללה בכפר מיידון שבדרום לבנון בפעולה הגדולה ביותר של צה"ל באזור מאז מבצע שלום הגליל. שומריו של הנווט השבוי, כך סיפרו מחבלי החיזבאללה לימים, נטשו את משמרתם והצטרפו ללחימה בכפר נבי שית הסמוך. כשחזרו, גילו את חדרו של ארד ריק, ואת המנעול פרוץ מבפנים.
"ארגון חיזבאללה טען שרון ארד נהרג, ואילו מוסטפה דיראני הצביע על איראן כאחראית לחטיפתו מהחדר", אומר רמי איגרא, מי שהיה לימים ראש חטיבת השבויים והנעדרים במוסד. כך או כך, לטענות הללו מעולם לא נמצא ביסוס.
עד חטופי השבעה באוקטובר, נשים קשישים וטף במספר ובנסיבות שהמדינה לא הכירה מעודה, נחשב רון ארד לסמל טראגי של חטוף שלא נודע מה עלה בגורלו. משפחות החטופים בשנה המטלטלת הזאת מרבים לציין את רון ארד כדוגמה לסיוט הגדול ביותר שעלול להתחולל בעניינם.
מה שקרה לרון ארד קורה ויקרה גם ליקירינו הנמקים במנהרות החמאס בעזה, הם אומרים בייאוש. אבל רמי איגרא זועם על ההקבלה. "לא נכון להשוות את מצב החטופים היום למצבו של רון ארד בעבר", הוא אומר. "כי הקונוטציה של הטענה הזו היא שכמו שמדינת ישראל לא עשתה מספיק כדי להחזיר את רון ארד, היא לא עושה מספיק כדי שלא יהיו פה עוד רון ארדים מקרב חטופי חמאס. ואני רוצה לקבוע שמדינת ישראל עשתה ככל יכולתה, בהשקעות עתק של כוח אדם, תקציבים וסיכונים מבצעיים כדי להביא מידע שעשוי היה להוביל אליו. המוסד השקיע מאמצים חובקי עולם, כולל כאלו שעלו בחיי אדם, בניסיון להתחקות אחרי גורלו".
מה שעומד בבסיס הטענה הזו היא השאלה האם מדינת ישראל והמוסד עושים כל שביכולתם גם היום בניסיון להציל את כל החטופים השבויים בעזה.
"מאז עסקת החטופים הראשונה היה ברור שהדרך להחזיר את החטופים הביתה היא אחת מהשתיים: או שחמאס יוותר על ריבונותו בעזה, או שמדינת ישראל תוותר על מיטוט חמאס. החמאס לא היה מוכן לוותר על ריבונותו, ומדינת ישראל לא הייתה מוכנה לוותר על מיטוטו. החטופים עדיין לא בבית כי ישראל לא עשתה את הדבר הבסיסי ביותר שהיה מוביל למיטוט חמאס ולהשבת החטופים והוא לדבר על היום שאחרי. במקום זה, מדינת ישראל מאמינה שרק כוח צבאי יביא לשחרור החטופים. אז היא אוספת מודיעין, ובכל פעם שיש אפשרות לחלץ חטופים לפי המודיעין הזה היא פועלת בגבורה ובנחישות, אבל זה טפטופים".
יש סכנה שחלק מהחטופים אכן יהפכו לרון ארד?
"כן, יש סיכוי כזה. מיום היווסדה של מדינת ישראל נעלמו 600 אנשים שיצאו מביתם יום אחד ולא שבו ולמדינת ישראל אין שום יכולת להתחקות אחרי גורלם. עם כל הצער, זה דבר שבהחלט שעלול לקרות גם בקרב החטופים בעזה".
הראיון המלא יפורסם ביום שישי במוסף מעריב
