ציר פילדלפי הפך למוקש העיקרי בהסכם לשחרור החטופים. אי־שחרור החטופים עלול להביא לידי מותם של כל החטופים ולמלחמה אזורית רב־זירתית.
ישיבת צה״ל על ציר פילדלפי – תכליתה למנוע הברחות של אמצעי לחימה, תחמושת ואמצעי ייצור מסיני דרך מנהרות רבות מאוד שעוברות מתחת לציר בעומקים שבין 15 מטר ל־50 מטר. כדי לחסום מנהרות אלו, היה צריך צה״ל לחפור לאורך הציר תעלה באורך של 14 ק״מ (מכרם שלום במזרח ועד הים במערב) בעומק של 50 מטר, לחשוף את כל המנהרות ולאטום אותן ולשהות בשטח שנים רבות ולשמור שחמאס לא יפתח אותם מחדש ולא יחפור מנהרות אחרות.
ימים מספר לפני תחילת התמרון של צה״ל בעזה נועדתי עם ביבי נתניהו בארבע עיניים, ושאלתי אותו אם צה״ל מתכנן לבצע את חפירת התעלה כי רק היא תוכל להבטיח את חסימת המנהרות ואת הפסקת העברת אמצעי הלחימה, התחמושת ואמצעי הייצור לחמאס דרך המנהרות, העברות שמתרחשות זה שנים, והן בלון החמצן של החמאס. תשובתו של ביבי הייתה שפעולה כזו היא בלתי אפשרית מסיבות רבות.
השתנו סדרי עולם? הנתונים חושפים: תמיכה הולכת וגדלה בין מצביעי האופוזיציה להישארות בציר פילדלפי
בסופה של שיחתי עם ביבי הבנתי שהוא מבין היטב שאין לצה״ל פתרון בנושא ציר פילדלפי ללא חסימת המנהרות העוברות מתחת לציר, ולישיבת צה״ל למעלה אין משמעות. ולמרות הכול, כל זה לא הפריע לביבי נתניהו להציג תנאי בלתי מתפשר של השארת כוחותינו על ציר פילדלפי גם כעת בוועדת הפִסגה בדוחא, תנאי שימנע את ההגעה לעסקת שחרור החטופים.
רק לאחרונה דיבר הרמטכ״ל, הרצי הלוי, לפני לוחמי הצנחנים ואמר שצה״ל יעשה מה שהדרג המדיני יאמר לו. עוד אמר הרמטכ״ל: "אם נידרש להישאר על ציר פילדלפי נישאר, אם נידרש לעזוב את ציר פילדלפי נעזוב, ובמידת הצורך נצא ונעשה פשיטות". כמובן, אמירתו היא מן השפה ולחוץ לפי שאין שום אפשרות לשלוט על ציר פילדלפי בפשיטות. לוּ היה הרמטכ״ל מאמין בחשיבות הקריטית בהחזקת ציר פילדלפי, היה אומר זאת בנחרצות, ולא אמירה המשתמעת לשתי פנים. הרמטכ״ל מדבר בצורה מגומגמת מאחר שהוא מבין שאין כל טעם במצב הנוכחי להחזיק בציר פילדלפי. הוא פשוט רוצה לפאר את ״הצלחותיו״ שבהן הוא לא השיג שום מטרה של המלחמה – לא מיטוט חמאס ולא שחרור כל החטופים. הוא ממשיך לזרות חול בעיני הציבור ובעיני הדרג המדיני. כך הוא נותן רושם מוטעה לדרג המדיני על חשיבותו של הציר, ובכך הוא נותן לגיטימציה לביבי ולחבר מרעיו להתעקש על הישארות בציר פילדלפי ותורם תרומה מכרעת להכשלת השיחות להסכם בדוחא.
הפִסגה בדוחא לא הגיעה להסכמה ביומיים הראשונים של הדיונים, וחמאס הודיע שאינו מקבל את הצעות ישראל שביניהן גם הישארות צה״ל על ציר פילדלפי ועל ציר נצרים. ללא השגת פריצת דרך והסכמה בין הצדדים בדיונים, הדבר עלול להביא לסוף דרכם של החטופים ולמימוש איומי החיזבאללה ואיראן לתקוף את ישראל.התקיפה עלולה להביא להסלמה ולמלחמה אזורית כוללת, שעלולה להרוס את מדינתנו. יש כאן התעקשות פוליטית של ראש הממשלה שרוצה לשרוד ויהי מה אף שהוא מיטיב להבין שהימצאות כוחותינו על ציר פילדלפי ועל ציר נצרים (שגם מתחתיו עוברות מנהרות שצה״ל לא השתלט עליהן) היא ללא תכלית, ואינה פותרת את הבעיה באופן מוחלט.
בשיחותיי הרבות עם מפקדים ועם חיילים המשרתים כבר חודשים רבים על ציר פילדלפי, הם מספרים לי שלא מתנהלת כלל לחימה פנים אל פנים עם חמאס כי חמאס פועל כלוחמי גרילה. הוא מטמין מטענים וממלכד בתים שאליהם כוחותינו נכנסים בצורה לא מבוקרת, ורוב נפגעינו הם מכניסה לבתים ממולכדים ומירי נ״ט של חמאס, היוצא מתוך הפירים יורה ונעלם שוב בתוך המנהרות. הם סיפרו לי שדברי הרמטכ״ל ודובר צה״ל על קרוב לאלף הרוגים לחמאס בקרבות ברפיח הם שקר גס.
הלוחמים והמפקדים מספרים לי שהם יושבים על ציר פילדלפי כבר זמן רב ללא שום מטרה ותכלית היות שהם אינם שולטים באופן מוחלט על המנהרות העוברות תחתיהם. הם אומרים שהצגת דובר צה״ל על עשרות מנהרות ברפיח שפגע בהן צה״ל ברובן הן מנהרות שלא חוצות את הגבול לעבר סיני, אלא מנהרות המשמשות את חמאס ברפיח עצמה. ואותן מנהרות שצה״ל טוען שהרס הם קצה הקרחון בלבד.
אנו עדים אפוא כיצד הרמטכ״ל, גלנט וביבי נתניהו זורים חול בעיני הבריות על החיוניות להישאר על ציר פילדלפי, אף על פי שהכוחות בשטח מספרים שאין כל טעם להישארותם בו משום שהם לא עוצרים העברת אמצעי הלחימה והתחמושת מסיני לתוך הרצועה. הם אומרים לי שהם יושבים שם כאבן שאין לה הופכין.
באמצעות תרמית זו מפוצץ ביבי נתניהו את השיחות הפסגה בדוחא ומסכן את חיי החטופים ואת מדינת ישראל. לרמטכ״ל, שר הביטחון, ראש השב״כ וראש המוסד אסור לשתף פעולה עם החלטות כאלה. זה לא מספיק שהם אומרים שחשוב להגיע להפסקת לחימה ולהציל את החטופים, הם צריכים לשים את המפתחות על השולחן ולהתפטר. אם לא יניחו את המפתחות בהקדם, הם יואשמו בדיוק כמו ביבי במות כל החטופים ובהרס המדינה.