שאלת ייעודו של בית הספר עלתה בספרות המקצועית והלא מקצועית פעמים רבות. נראה שבשנים האחרונות דברים השתנו, ויש להגדיר את הייעוד מחדש.
ההשפעה של החברה הסובבת על החינוך נעשתה מוחלטת, וכיוון שהחברה הישראלית הולכת אל לאומנות גוברת והדתה, גם בתי הספר הולכים לשם בקצב מזורז.
בעשורים האחרונים צמחו לנו בוגרים של הזרם הממלכתי, שהאוריינטציה של רבים מהם מסורתית־דתית יותר ולאומנית הרבה יותר. הזרם הממלכתי משנה את פניו לבלי הכר.
כמה מעגלים נותנים את גיבויַם לתהליך ההמרה הזה בבתי הספר: הממשלה שמקדמת במהירות את תהליכי הלאומנות הקנאית והדתיות הקנאית; המלחמה המתמשכת, שמובילה אנשים לחשיבה פטליסטית ורליגיוזית, שמאבדת את רכיב הרציונליות; משרד החינוך שהולך עם הזרם, ולא פעם מוביל אותו; הורים שזורמים עם המים העכורים הללו; ומנהלים שכוחם להתמודד עם התהליכים ניטל מהם.
הסכנות האורבות למדינה הן לא פחות מקיומיות. אנחנו הולכים ומסתבכים ומאבדים את דרכנו. קיומה של מדינה מותנה לא רק בְשגשוג ובַידע שרוכשים התלמידים, אלא גם, ובעיקר, בערכים הרווחים בה.
הערכים הדרושים לקיומה של מדינה הם סובלנות לשונויות, חתירה לשלום, לשוויון ולכבוד לזולת, ממשל דמוקרטי וליברלי, והתנהגות ראויה. כל אלה אינם מתקיימים אצל חלקים ניכרים בעם היושב בציון, וכיוון שכך – העם הזה נתון בסכנה של ממש.
חניכי החינוך הממלכתי לא ניחנו בערכים המפורטים כאן, כי חינוך ברוח זאת לא הוענק להם. בתי הספר שלנו התמקדו בהצלחה בבחינות הבגרות ובמיקומם בטבלאות ההצלחה – כלומר, בידע, וגם זה בהצלחה מועטה בהשוואה בין־מדינתית. בתי הספר זנחו לחלוטין את היכולת לדון בנושאים ערכיים ופוליטיים, לשאול שאלות טובות, להתמודד עם חשיבה ביקורתית ועם חשיבה מעמיקה על מהות החיים.
אי לכך, על בתי הספר הממלכתיים להתעשת במהירות. עד כיתה ט’ עליהם ללמד, בדגש על הידע הבסיסי הדרוש, אבל מכיתה י’ צריך הייעוד להשתנות מקצה לקצה. יש לזנוח את הבגרויות ולעסוק במהות החיים. החטיבה העליונה, על שלוש שנותיה, חייבת להיות מוקדשת לעיסוק בענייני המדינה: כלכלה, ביטחון, איכות חיים, שוויון, חינוך, מבנה משטרי, מנהיגות ועוד.
לשם כך נדרשים שלושה דברים עיקריים: טיפוח אסטרטגיות חשיבה גבוהות; ויתור מצד האוניברסיטאות על ציוני הבגרות והסתפקות בתעודת סיום של 12 שנות לימוד; גיבוש תוכניות עבודה של הצוותים החינוכיים, כבר בזמן הקרוב. ללא חריש עמוק בתחום של ערכים ומיומנויות, העתיד נראה קודר.
