לחץ נפשי, מתח וחרדה הם גורמי סיכון למכאובים פיזיים רבים. כעת מנסים חוקרים להוכיח שהם גם המקור לכאבים כרוניים, כאלו שנמשכים הרבה מעבר לזמן ההחלמה הנורמטיבי.
לאורך השנים חוקרים ניסו להבין את פשר הכאבים הכרוניים, לדוגמה מיגרנות. בין היתר גילו, כי 15-30 אחוזים מחולים שסובלים מכאבים כאלו, לוקים גם בתסמונת פוסט טראומה (PTSD).
"הטראומה מתרחשת בגוף האדם כשהיכולת שלו להתמודד עם איום כלשהו מוכרעת", מסביר פיטר לווין, מומחה בטראומה. מכיוון שמערכת העצבים שלנו נכנסת למצב הישרדותי בעת טראומה, הורמוני לחץ כמו קורטיזול משוחררים בגוף, וגורמים לקפיצה בלחץ הדם וברמות הסוכר, מה שעלול להחליש את המערכת החיסונית ולמנוע מהגוף החלמה מלאה.
המחקר האחרון בנושא הראה שהרבה מהלוקים בטראומה, ביניהם קורבנות אונס, נשים מוכות וילדים שעברו התעללות, מגיבים ללחץ אחרת מבני אדם אחרים. הלחץ גורם לגופם לשחזר את הרגשת הטראומה מחדש ואולי לחוות כאבים פסיכוסומטיים.