כשבוע לפני יום ירושלים ה-57, נפתח מחדש מתחם רובע בתי הכהנים (הרובע ההרודיאני) שבעיר העתיקה בירושלים.

האתר נפתח לאחר שנתיים של עבודות פיתוח ושדרוג, והוא כולל שכונת מגורים מימי בית שני המשתרעת על שטח של 2600 מ"ר ובו בתים מפוארים, פסיפסים ייחודיים, רחובות ומקוואות.

מתחם רובע בתי הכהנים המחודש (צילום: יניב נדב)
מתחם רובע בתי הכהנים המחודש (צילום: יניב נדב)

האתר נחשף לראשונה בחפירות ארכיאולוגיות לאחר מלחמת ששת הימים. על פי הערכות הארכיאולוגים, השכונה שימשה למגורי כוהנים בעלי ממון רב, שעבדו בבית המקדש ונבנתה בתקופת הורדוס. העושר הגדול של תושבי השכונה ניכר מגודלם של הבתים שחלקם בגודל עצום של 800 מ"ר ומהעיטורים והפסיפסים שמקשטים אותם.

בשנתיים האחרונות נסגר האתר לצורך ביצוע פיתוח תשתיות ושדרוג חווית המבקרים בהשקעה של 18 מיליון שקל. במסגרת השיפוץ נבנו מחדש שרידי בתים תוך שמירה על העתקים מדויקים, הפסיפסים שנמצאו הושלמו על ידי אומנים ונבנתה מערכת תאורה ושמע מיוחדת שתנוע יחד עם המבקר ככל שיתקדם באתר, תאיר על מוצגים שונים, כשברקע קולות שמשחזרים את חוויית החיים בירושלים בתקופת בית המקדש.

פסיפס במתחם רובע בתי הכהנים  (צילום: יניב נדב)
פסיפס במתחם רובע בתי הכהנים (צילום: יניב נדב)

בנוסף, במסגרת שדרוג החוויה יצרו בחברה לפיתוח הרובע מיצגים אור-קוליים ש"מחזירים את ההיסטוריה לחיים" ומדמים את חווית ההליכה בשכונה עד לבית המקדש בתקופת בית שני מנקודת המבט של עולי הרגל באמצעות הולוגרמות, אנימציות וסרטונים שמוקרנים על העתיקות.

על מנת לאפשר למבקרים לחוות מקרוב את העתיקות, נבנו במקום שבילי זכוכית תלויים שמאפשרים לצעוד ממש בתוך בתי השכונה מבלי לפגוע בעתיקות.