ברי התרמילאים ב"ואנג ויאנג", עיירת התיירים הפופולרית בלאוס, חדלו השבוע ממזיגת צ'ייסרים. בימים רגילים, המקום הומה צעירים, מלא בריחות של הוויסקי המקומי (משקה חריף המבוסס על אורז), אך השבוע נראה שהאווירה השמחה עזבה את המקום - ובצדק.
שישה תיירים זרים, ביניהם סימון וייט, עורכת דין בריטית בת 28, מצאו את מותם בשבועיים האחרונים בחשד להרעלת מתנול לאחר ששתו אלכוהול מזויף בעיר. "אנחנו לא ממש מפחדים", אמר ארון סטיבן, תייר אוסטרלי, בראיון לטלגרף, "גם ככה כבר אי אפשר להשיג צ'ייסרים בשום מקום".
הולי בולס, אזרחית אוסטרלית כמו סטיבן, נפטרה בגיל 19 בבית חולים בתאילנד יום אחד בלבד אחרי חברתה הטובה ביאנקה ג'ונס. שני תיירים דנים וג'יימס האטסון, אמריקאי בן 57, גם הם בין ההרוגים. על פי ההערכות, לפחות 12 תיירים נוספים אושפזו, ביניהם אזרחי בריטניה, ארצות הברית וניו זילנד.
כל הנפגעים התאכסנו באכסניית "נאנא בקפקר" (Nana Backpacker Hostel), ומותם קושר הן לאכסניה והן לבר ג'איידי הסמוך. התיירים נצפו חוזרים מהבר לאכסניה ב-12 בנובמבר, יום לפני שחלקם נמצאו מחוסרי הכרה בחדריהם. עשרה ימים לאחר מכן, ממשלת לאוס אישרה כי נמצא מתנול במשקאות האכסניה.
למרות דיווחים לא רשמיים על מעצר בעל האכסניה ומנהלה, שלושה מקורות בואנג ויאנג מסרו לטלגרף כי רק יואנג ואן הואן, המנהל הווייטנאמי, נמצא במעצר. הואן אמר לרשת ABC האוסטרלית כי הוא בטוח שהמשקאות המורעלים לא נמכרו בבר של האכסניה. הוא הכחיש בתוקף כי הוסיף מתנול למשקאות, וציין כי המשטרה בדקה את העסק שלו.
בעל עסק מקומי נורווגי, החי בואנג ויאנג מאז 2004, הטיל ספק בגרסה הרשמית של הרשויות. לדבריו, על החוקרים לבדוק גם כיוון של סמים ולא רק "אלכוהול רע". "אנשים פה לא שותים הרבה, אבל הם משתמשים בהרבה סמים. כל מיני סוגים. קל למצוא", אמר.
View this post on Instagram
בעלת מסעדה הסמוכה לבר ג'איידי, הציגה עמדה שונה: "שמעתי מה קרה, וזה די רגיל שתרמילאים באכסנייה עורכים מסיבות ושותים הרבה. זה תמיד ככה. עכשיו שאנשים מתו האכסניה סגורה, אבל הבר עדיין פתוח. אנחנו לא מוכרים וויסקי לאוטי, אז אני לא יודעת מאיפה ברים אחרים משיגים אותו או מה הם עושים איתו".
משרד החוץ של לאוס פרסם הודעה בה הביע צער עמוק על מקרי המוות. בינתיים, תיירים ממשיכים לבקר בעיר ולעסוק בפעילויות כמו שיט בטיובים וטרקים, אך ההשלכות ארוכות הטווח על התיירות אינן ברורות.