קבוצה של מדענים מובילים באוסטרליה ושותפיהם הבינלאומיים בראשות Lunaria One זכו למענק בסך 3.6 מיליון דולר כחלק מתוכנית ”Moon to Mars” של סוכנות החלל האוסטרלית להמשך גילוי מדעי הקשור לגידול צמחים על הירח תוך מעורבות ציבורית באוסטרליה. הפרויקט Australian Lunar Experiment Promoting Horticulture (ALEPH) המנוהל על ידי חברת Lunaria One, נבחר על ידי SpaceIL כחלק מציוד הניסויים אשר ישולב במשימת "בראשית 2", ומטרתו לבחון את יכולת הצמחים לשרוד ולהתפתח בתנאי הסביבה הקיצוניים של הירח.
בעלי מידע אישי באינטרנט? מהיום תוכלו להסיר אותו מהרשת
שיתוף פעולה חדש שיקל על ביצוע השקעות גלובליות בחברות סטארט-אפ
השאיפה היא, להצליח להדגים ניתן לשנע תאי גידול צמחים לירח, להנביט אותם, לגדל בהצלחה צמחים ולשדר תמונות ונתונים לכדור הארץ של הגידול, זאת לצד הניהול מרחוק של הכל. הבחירה של פרויקט ALEPH לשגר צמחים לירח ולבדוק כיצד צמחים יכולים לשרוד ולגדול על הירח ייקדם אפשרות ייצור חמצן חיוני, תמיכה במשימות חלל ועידן חדש לפרויקטים חלוציים בחקר החלל. הישגי משימה זו עשויים לספק יתרונות גם על פני כדור הארץ.
פרופסורית שותפה קייטלין בירט, יועצת מדעית לפרויקט ALEPH ומומחית מוערכת מ-ANU הדגישה את המשמעות הרחבה יותר של לימוד התאמת צמחים בסביבות מאתגרות: "הלמידה כיצד לתמוך בחיי הצמחים על הירח עוזרת לנו להבין כיצד החיים יכולים להסתגל לסביבות מאתגרות. הבנת התאמת הצמח לסביבות מאתגרות חשובה לפיתוח אסטרטגיות קיימות לחיים עתידיים הן על כדור הארץ והן בחלל".
לורן פל, מייסדת-שותפה של Lunaria One ו-Project Lead שיבחה את התרומה של המיזמים וציינה: "עם המענק הזה, אנחנו יכולים גם להגיע לבסיס ידע רחב יותר - של הציבור האוסטרלי ושל ילדים בגילאי בית ספר".
שמעון שריד, מנכ"ל עמותת SpaceIL סיכם: "לניסוי של Lunaria One יש ערך עצום הן לחיים שלנו כאן בכדור הארץ והן להתקדמות האנושות בחקר חלל. בחינת גידול צמחים בתנאי קיצון יוכלו לסייע לנו לפעול נכון בעתיד באשר לביטחון תזונתי ככל שהאקלים כאן משתנה ובאשר לחלל, גידול צמחים יסייע לאנושות במשימות ארוכות טווח. אנו שמחים על שיתוף הפעולה עם Lunaria One ונרגשים מכך מאוד".