נשיא המכללה האקדמית לחינוך ע"ש קיי בבאר שבע פרופ' אריה רטנר מצטרף לקריאה לשר האוצר בצלאל סמוטריץ' ולחברי הממשלה להסיר מיידית מחוק ההסדרים את הסעיף המבטל את ההטבה של שנת לימודים ראשונה חינם לסטודנטים במכללות בפריפריה ולתושבי הפריפריה. החוק כולל שינויים באופן בו הקרן והיחידה לחיילים משוחררים במשרד הביטחון מחלקת את המלגות שלה לסטודנטים כדי להסדיר את התמיכה ולמקד אותה בסטודנטים החיים בפריפריה, ללא קשר למקום לימודיהם.
ראשי המכללות הציבוריות כבר התריעו השבוע כי הצעד עשוי לגרום נזק למכללות ציבוריות שנמצאות בפריפריה, וכן לרשויות מקומיות שנהנות מפיתוח כלכלי הודות לסטודנטים מהמרכז שמגיעים ללמוד בפריפריה, ולעתים גם להתגורר בתחומה במהלך לימודיהם.
פרופ' רטנר אמר: "הפערים בין מרכז ופריפריה בישראל עמוקים, ומסכנים את לכידותה וחוסנה של החברה הישראלית. המוסדות האקדמיים בפריפריה מעניקים הזדמנות לצעירות וצעירים שבאים מקהילות ויישובים מוחלשים לרכוש השכלה גבוהה שתאפשר להם עתיד חברתי, תעסוקתי וכלכלי טוב יותר ובכך תורמים משמעותית לצמצום פערים בחברה הישראלית".
עוד הדגיש פרופ' רטנר כי "התוכנית הכלכלית המוצעת פוגעת בהקצאת המלגות לתושבי הפריפריה הלומדים במכללות הפריפריה, הקצאה שעל אף שמהווה חלק קטן ביותר מהתקציב הציבורי הכולל המופנה להשכלה גבוהה בישראל, עשויה לפגוע בצורה לא מבוטלת במכללות הציבוריות. התוכנית הכלכלית בוחרת סעיף אחד, מלגות ליוצאי צבא מן הפריפריה, תוך התעלמות מהתמונה המלאה, אך אין זה מן הראוי לערוך שינוי כזה ללא דיון רחב בחלוקת כלל התקציב הציבורי המוקצה להשכלה גבוהה. חיוני לבחון את ההקצאה כולה ולא רק לקבוע שינוי שיוביל להסטת משאבים ציבוריים מהמכללות הציבוריות אל המוסדות האקדמיים האחרים- שינוי שיפגע בראש ובראשונה במוסדות הממוקמים בפריפריה ובתושבי הפריפריה".