כ-15 מיליון בני אדם ברחבי כדור הארץ נמצאים תחת סכנת שיטפונות כתוצאה מהמסת קרחונים, כך עולה ממחקר של קבוצת מדענים מאוניברסיטת קנטרברי שבניו זילנד.
אחר ממחברי המחקר טען כי שינויי ההאקלים גורמים להמסה הדרגתית של קרחונים ולהיווצרות אגמים. עם הגידול בגודלו והחרפת בשחיקת הקרקע, עולה הסיכון של מה שמכונה "חדירת אגם קרחוני", כלומר הזרמת מים כתוצאה מהרס של "מחסומים טבעיים", העלולים להוביל להרס גדול. "מאז 1990 מספר וגודל האגמים הקרחונים גדלים במהירות. כיום כ-15 מיליון בני אדם עלולים להיות מושפעים משיטפונות שיגרמו כתוצאה מהמסת אגמי קרחונים", ציין.
מחברי המחקר מקווים שהוא יעזור לממשלות ולארגונים בינלאומיים להתחיל לנקוט באמצעים כדי להגן על האוכלוסיות הפגיעות ביותר. "נשמח לעבוד עם רשויות בינלאומיות ומקומיות באזורים בעלי סיכון גבוה אלה כדי להציב אמצעים אפשריים להגנה עליהם, כולל תרגול פינוי ויישום מערכות התרעה מוקדמות על שיטפונות", הוסיפו.