אסתמה הינה המחלה הכרונית השכיחה ביותר בקרב ילדים. ילדים חשופים יותר להשפעות זיהום אוויר בהשוואה למבוגרים בשל מנגנונים שונים, בין היתר לאור העובדה שנמצאים קרוב יותר לקרקע מפאת גובהם הנמוך, קצב הנשימות שלהם גבוה יותר, פחות מנגנוני הגנה ועוד.
חלקיקי חומר (particular matter) הם שברים קטנים של חומר הנמצאים באוויר. הם יכולים להגיע מאבקני פרחים, אך בעיקר מופיעים כתוצאה משריפות, אתרי בניה וסופות חול. הריכוז של חומרים אלה מהווה מדד לאיכות האוויר. ככל שגודל החלקיקים קטן יותר, בעיקר אלה הקטנים מ-2.5 מיקרומטר, הם חודרים עמוק יותר לדרכי הנשימה ואז עלולים לגרום לגירוי.
בשנים קודמות נמדד שיעור ריכוז החומרים באוויר לאחר מדורות ל"ג בעומר ונמצא כי ריכוז חומרים אלה באוויר היה גבוה פי 4 לערך בהשוואה לימים רגילים.
גם במחקר שנערך בקנדה נמצא כי בימים בהם התרחשו שריפות יער, היו יותר חמורות בתחלואת אסתמה בקרב ילדים לאור זיהום האוויר המשמעותי. בימים כאלה נמצאו גם יותר פניות לחדרי המיון וכן יותר אירועי אשפוז בשל אסתמה.
ד״ר ורד ניר, מ״מ מנהלת מחלקת ילדים ומנהלת שירות ריאות ילדים במרכז הרפואי הלל יפה, מציינת: ״ילדים הסובלים מאסתמה צריכים להתרחק מהמדורות ועשן השריפה. כמו כן מומלץ להצטייד במשאף ובמידה שמרגישים קושי בנשימה, יש לפנות לייעוץ רפואי״.
