פריצת דרך עולמית בטיפול בפוסט טראומה: חוקרים ישראלים הראו כי טיפול בתא לחץ משפר את מצבם של נפגעי PTSD – הפרעת דחק פוסט טראומטית, שאינם מגיבים לטיפולי פסיכותרפיה ותרופות פסיכיאטריות. החוקרים סבורים כי הפרוטוקול הטיפולי הייחודי שפיתחו משפיע על "פצע ביולוגי" שנוצר במוחם של נפגעי הפוסט טראומה ומשפר משעותית תסמינים כמו פלשבקים, דריכות מתמדת, ורגזנות. הממצאים נותנים תקווה חדשה למיליוני נפגעי PTSD בעולם ולבני משפחותיהם.
המחקר הובל על ידי פרופ' שי אפרתי, מנהל תא הלחץ בביה"ח אסף הרופא, וד"ר קרן דואניס-ברק מהפקולטה למדעי הרפואה והבריאות של אוניברסיטת תל אביב יחד עם חוקרים נוספים. המחקר פורסם בכתב העת Journal of Clinical Psychiatry.
מדינת ישראל נחשבת למעצמת פוסט טראומה. עד לשבת השחורה דווחו בארץ 6,000 לוחמים משוחררים שהוכרו כנפגעי PTSD, בנוסף לחיילים ואזרחים רבים נוספים שאינם מוכרים על ידי הרשויות. בעקבות טרגדיית השבעה באוקטובר והמלחמה שנמשכת עד היום חלה עלייה חדה במספר הנפגעים, וההערכות הן שמספרם יגיע לעשרות אלפי מאובחנים, מקרב חיילים והאוכלוסיה הכללית.
הפרעת דחק פוסט-טראומטית מוגדרת כתוצאה נפשית של חשיפה לאירוע מסכן מחיים, ומתפתחת אצל כ-20% ממי שחוו חוויה קשה מסוג זה. ההפרעה יכולה לפגוע בתפקוד המקצועי, החברתי, והמשפחתי ובאיכות החיים של האדם הסובל ממנה, ובמקרים קיצוניים היא עלולה להשפיע קשות על תפקודו המקצועי והמשפחתי. תסמיניה כוללים מגוון שינויים רגשיים וקוגניטיביים, סיוטים ופלשבקים, דריכות, רגזנות והימנעות מפעילות - מחשש לחשיפה לטריגרים שמחזירים את האדם לחוויה הטראומטית. חלק ניכר מהנפגעים אינם מגיבים לטיפול פסיכותרפי ולתרופות הפסיכיאטריות המקובלות. מחקרי עבר מראים כי מקרים אלה מאופיינים בשינויים במבנה ובתפקוד של רקמת המוח, או 'פציעה ביולוגית' ברקמה, שמסבירים את העמידות לטיפול. המחקר שלנו התמקד באוכלוסייה זו, במטרה לבחון אם הטיפול בתא לחץ מסייע להם..
במחקר, שהחל ב-2019 והסתיים בקיץ 2023, השתתפו 98 לוחמים משוחררי צה"ל שאובחנו כנפגעי PTSD ולא הגיבו לטיפול פסיכותרפי ותרופתי. המשתתפים חולקו לשתי קבוצות: קבוצה אחת קיבלה טיפול היפרבארי בחמצן ובלחץ מוגבר, ואילו חברי הקבוצה השנייה עברו הליך זהה, אך קיבלו טיפול פלסבו – כלומר נשמו רק אוויר רגיל. 28 משתתפים מכל קבוצה סיימו את התהליך ואת האנליזות שאחריו.
משרד הביטחון תומך כיום ומממן את הטיפול בתא לחץ עבור לוחמים הזקוקים לו. לדברי ד"ר דואניס-ברק הטיפול בוצע על פי פרוטוקול ייחודי שפותח בישראל: " כל מטופל מגיע לסדרה של 60 טיפולים בני שעתיים בתא הלחץ ונחשף ל-100% חמצן בלחץ של 2 אטמוספירות, פי 2 מלחץ האוויר הרגיל בגובה פני הים. הפרוטוקול שלנו כולל נשימה לסירוגין של חמצן ואוויר רגיל: מדי 20 דקות המטופל מסיר את מסיכת החמצן ונושם אוויר רגיל במשך 5 דקות. הצניחה ברמת החמצן מפעילה תהליכי ריפוי ברקמות ומעצימה את האפקט הטיפולי".
התוצאות המעודדות ניכרו בשני מישורים, דימות fMRI – מכשיר MRI המראה בשידור חי את תפקוד המוח, ושינויים קליניים שניכרו בתסמיני המטופל. בקבוצה שקיבלה טיפול היפרבארי נצפתה הטבה משמעותית: שיפור בקישוריות בתוך הרשתות המוחיות לצד ירידה בכל התסמינים הקליניים המאפיינים PTSD. בקבוצת הפלסבו, לעומת זאת, לא נצפה כל שינוי במוח או בתסמינים.
"הראינו שהטיפול בתא הלחץ משרה ריפוי ביולוגי במוחם של נפגעי פוסט טראומה" אמר פרופ' אפרתי, "ריפוי הפצע הביולוגי משפיע גם על התסמינים הקליניים, ומאפשר למטופלים להגיב גם לטיפולים פסיכולוגיים. אנו מאמינים שהטיפול בתא לחץ, באמצעות הפרוטוקול הייחודי שפיתחנו, יוכל בעתיד להביא מזור לרבים בכל העולם הסובלים מ-PTSD, ולאפשר להם לשוב למסלול חיים תקין בחברה ובחיק המשפחה".