התופעה הנפוצה המכונה באנגלית hypnic jerk ובעברית "קפיצת הירדמות", היא אחת מהסיטואציות שכמעט אין מי מאיתנו שלא נתקל בה, אך למה זה קורה?
תחושת הנפילה הפתאומית מתרחשת כאשר השרירים, בדרך כלל ברגליים, מתכווצים באופן לא רצוני. על אף שהסיבות לכך עוד לא לגמרי מובנות לחוקרים, ישנן כמה פרספקטיבות אבולוציוניות המציעות את הפתרון, ואחת מהן רלוונטית גם היום.
הראשונה טוענת כי ההתעוררות הפתאומית מאפשרת לייצר ההישרדותי שלנו לבדוק את הסביבה בפעם האחרונה לפני שאנו נרדמים. כמו הזדמנות להבטיח שבאמת בטוח עבורנו ללכת לישון, שבאה לידי ביטוי באמצעות תגובה דמוית בהלה.
פונקציה אבולוציונית נוספת שמוצעת, עוד מימי אבותינו הקדומים, היא בדיקה של יציבות תנוחת הגוף שלנו לפני שאנו נרדמים. אחת אחרת טוענת כי "קפיצת ההירדמות" היא רק סימפטום של המערכת הפיזיולוגית הפעילה שלנו, שנלחמת לעיתים בדחף שלנו לישון לעומת האנרגיה המוטורית של הגוף.
מהסיבה הזו, פתרונות שיכולו למנוע את "קפיצת ההירדמות" הן בעיקר מניעה. ודאו שאינכם מבצעים פעילות גופנית נמרצת מדי לפני השינה, או לחילופין הימנעו מצריכה של קפאין או כל חומר ממריץ אחר.