מטבע ברונזה נדיר במצב השתמרות יוצא דופן התגלה לאחרונה בקרקעית הים במהלך סקר ארכיאולוגי תת־ימי, שמנהלת רשות העתיקות בחוף הכרמל בחיפה. המטבע, המתוארך לתקופה הרומית, נטבע בשם הקיסר אנטונינוס פיוס (138־161 לסה"נ) באלכסנדריה שבמצרים.
בגב המטבע מתוארים מזל סרטן ומעליו דיוקנה של אלת הירח לונה. על המטבע מופיע התאריך "שנת 8" - השנה השמינית לשלטונו של אנטונינוס פיוס. המטבע הוא חלק מסדרה של 13 מטבעות, שב־12 מהם מתוארים 12 המזלות השונים ובמטבע הנוסף מתואר כל גלגל המזלות.
"זאת הפעם הראשונה שמתגלה מטבע כזה בים בישראל והוא נדיר באוצרות המדינה", ציין מנהל היחידה לארכיאולוגיה ימית ברשות העתיקות יעקב שרביט. "לאורך חופי הים התיכון במדינת ישראל ובמרחב הימי שלה קיימים אתרים וממצאים ארכיאולוגיים רבים, המספרים על קשרים שהתקיימו כאן בתקופות קדומות בין נמלי הים התיכון לארצות שלאורכו".
לדבריו, ממצאים אלה, ששקעו למצולות ונעלמו מעין אדם במשך מאות ואלפי שנים, השתמרו בצורה מדהימה, חלקם נדירים ביותר, והגילוי שלהם משלים לנו חלקים בפאזל ההיסטורי של תולדות הארץ. המטבע התגלה במהלך סקר שרשות העתיקות מבצעת בימים אלה לאיתור, לתיעוד, למחקר ולשמירה של אתרי עתיקות וממצאים עתיקים - נכסי תרבות שנמצאים בסכנה על רקע הפיתוח ההולך וגובר בים.
לדברי מנהל רשות העתיקות אלי אסקוזידו, בעשור האחרון מדינת ישראל משנה את תפיסתה בנוגע לים. "כעת כבר ברור שהים אינו קו הגבול שלה, אלא הוא חלק משמעותי עבורה בהיבטים ביטחוניים, אסטרטגיים, כלכליים וגם של מורשת", הוא הסביר. "זהו מרחב של אוצרות טבע ושל נכסי תרבות שיש לחקור ולהגן עליו".