דניאל הרננדס ויונתן רוסדו גדלו יחד כילדים ברפובליקה של קובה. הם החליטו בנפרד לעלות לישראל ולשרת בצה"ל, נפגשו שוב כחיילים בודדים במסגרת פעילות עמותת אח גדול למען חיילים בודדים, ותומכים זה בזה גם בימי המלחמה, כשכל אחד מהם לוחם בגזרה שונה. הקהילה היהודית בקובה שבצפון האיים הקאריביים מונה רק כ־1,000 איש, אבל תחושת החיבור לישראל נוכחת מאוד.
דניאל, בן 25, בן הקהילה, החליט לעלות ולבנות את עתידו בישראל, אבל בשל היעדר קשרים דיפלומטיים בין המדינות התהליך לקח זמן ומאמצים רבים. בגיל 18 עלה ארצה, התגייס לצבא ושירת בסדיר כלוחם פלוגות חילוץ והצלה בגזרת איו"ש. "רוב החברים שלי קובנים. למדתי בבית ספר ציבורי, שבו הכרתי חברים מכל מיני דתות ולא נתקלתי באנטישמיות, אבל תמיד ידעתי שהמקום שלי הוא בישראל", מספר דניאל.
"כחייל בודד שלא מכיר את התרבות וההתנהלות הישראלית הייתה לי 'אחות גדולה', מתנדבת שגם הייתה חיילת בודדה שעלתה מחו"ל וסייעה בכל מה שהייתי צריך. לכן כשהשתחררתי רציתי להיות חלק מהחיבור הבין־דורי בין החיילים הבודדים".
כשבוע לפני תחילת המלחמה הצטרף דניאל לעמותת אח גדול למען חיילים בודדים, והוא מלווה ארבעה חיילים בודדים, שכמוהו עלו מקובה. אחד מהם, הוא יונתן, בן 23, לוחם בחטיבת כפיר, שעלה לפני כשנתיים לישראל כאשר הוא משאיר מאחור את כל משפחתו. ב־7 באוקטובר הוקפץ יונתן יחד עם הפלוגה לעוטף עזה, וחווה על בשרו את האירועים הקשים שהתרחשו באותו יום. גם דניאל גויס למילואים כחובש, למשך 80 ימים רצופים.
עבור החיילים הבודדים האתגרים באזרחות נמשכים גם בזמן מלחמה, כך גם הקשר והתמיכה ההדדית בין השניים באמצעות שיחות ומפגשים כשמתאפשר. כאשר יונתן היה צריך לעבור דירה, דניאל וצוות אח גדול למען חיילים בודדים היו גם שם ועזרו בכל כדי להפוך את התהליך לפשוט, נוח ונעים. "תמיד זה טוב ועוזר כשיש 'אח גדול'", מספר יונתן. "במיוחד בימים של מלחמה כשאנחנו מתמודדים עם סיטואציות מורכבות, טוב שיש מי שעשה את אותה דרך ומבין אותי".
עמותת אח גדול למען חיילים בודדים עונה על הצורך בתמיכה, הכוונה וליווי צעירים בודדים המנסים להשתלב בחברה הישראלית. באמצעות מאות מתנדבים, כולם חיילים בודדים משוחררים, העמותה מפעילה מודל חניכה אישי, המעניק לחייל הבודד כלים לבניית חוסן ומסוגלות, הנגשת מידע, מיצוי זכויות, גישור תרבותי ומענה רגשי במצבים שבהם החייל הבודד מרגיש לבד. העמותה זכתה באות נשיא המדינה לארגון מתנדב ובאות שרת הקליטה לפעילות פורצת דרך בקליטת עלייה.