היום (שישי) הובא למנוחות בבית העלמין הצבאי בחיפה סמ״ר רון אפשטיין, בן 19. רון, תושב נשר, היה לוחם בגדוד צבר בחטיבת גבעתי ונפל אמש בקרב בצפון רצועת עזה. הוא הותיר אחריו את הוריו - דימיטרי ואולגה ואת שלושת אחיו.
אחיו מאיה, דניאל ודינה - ספדו לו בכאב: "רון, היית ילד מדהים, היית ילד טוב, היית שקט, רגוע, עוזר, ואף פעם לא פגעת באף אחד. היית גם חבר, ותמיד השרה אווירה רגועה. לנצח תמיד תישאר בן 19. אנחנו נזכור אותך כמו שהיית, ילד מדהים בן 19 - חייכן ואהוב על כולם".
מאות מתושבי העיר נשר התאספו הבוקר כדי ללוות את משפחתו של סמ"ר רון אפשטיין ז״ל בדרכו האחרונה. קהילת העיר נשר מחבקת את המשפחה האבלה ביום קשה זה.
לפי המידע הידוע כעת, אפשטיין נפל בהיתקלות עם מחבלי חמאס שנותרו בצפון הרצועה ומנסים לשקם את אחיזתם באזור, במהלך פעילות אינטנסיבית של צה"ל בניסיון למנוע שיקום זה. האירוע מתוחקר ונבדק.
שרון איריס, המחנכת של רון, אשר למד בבית הספר הריאלי בחיפה ספדה לו: "נפגשנו לראשונה בסוף כיתה י"א, להיכרות לקראת השנה הבאה. החיוך על פניך והברק בעיניך במהלך השיחה, כשסיפרת על הצופים ועל תכניותיך, נחרטו בזיכרוני. מהרגע הראשון נשביתי בקסם שלך, בעיניים המדברות אושר ואור ובחיוך החצי מבויש. השקט שלך ואין-סוף הסבלנות גרמו לכל מי שהיה בסביבתך - להיות נינוח. במהלך כיתה י"ב התבגרת, הפכת לבחור דעתן, בעל אמירות חברתיות וערכיות, שגרמו לי תמיד לרצות לשמוע את קולך. הידיעה אתמול הכתה בי קשות״.
סגן מפקד אוגדת איו"ש, עפרי אלבז, ספד: "רון, אנו מלווים אותך היום בדרכך האחרונה למנוחת עולמים. הכאב עצום, ועימו גאווה על מי שהיית. התגייסת לגבעתי במרץ 2023, עברת מסלול מאתגר והוכשרת כלוחם. בזכות יכולותיך נבחרת לקורס מ"כים, ולאחרונה התמנית לסמל מחלקה".
עוד הוסיף אלבז: "היית מפקד מקצוען ולוחם שחתר למגע, ביצעת את תפקידך על הצד הטוב ביותר, תוך דאגה אמיתית לפקודיך. נלחמת מעל ל-5 חודשים ברצועת עזה, עד שנפלת אתמול בפעולה מבצעית בג'באליה. היית התגלמות דמות המפקד בגדוד צבר - אותנטי, חכם, רתום ומסור. כל מה שעשית היה על מנת שיהיה לנו עתיד טוב יותר. נוח בשלום על משכבך".