אוניברסיטת חיפה הכריזה כי תעניק תואר ד"ר לפילוסופיה לשם כבוד לנשיאת בית המשפט העליון בדימוס, השופטת אסתר חיות. התואר מוענק לה בהוקרה על מנהיגותה, על מורשתה העשירה, על התרומה העצומה שהותירה במערכת המשפט הישראלית ועל היותה אחת המשפטניות המשפיעות ביותר בישראל.
בהודעת האוניברסיטה ציין פרופ' גור אלרואי, נשיא אוניברסיטת חיפה: "נשיאת בית המשפט העליון בדימוס, אסתר חיות, היא דמות מופת בנוף המשפט הישראלי. היא הגיעה למעמד הרם של נשיאת בית המשפט העליון בעמל ובכישרון רבים והפכה לאחת המשפטניות הבולטות והמשפיעות ביותר במדינה. אוניברסיטת חיפה, כמוסד שמכשיר את הדורות הבאים באקדמיה תוך שקידה על שוויון מגדרי, זכויות הפרט ועקרונות דמוקרטיים, גאה להעניק תואר לשם כבוד לכבוד השופטת חיות".
השופטת חיות החלה את דרכה המקצועית כעורכת דין ושימשה בתפקיד זה במשך 12 שנים. בשנת 1990 החלה את מסלולה במערכת המשפט עם מינויה לשופטת בבית משפט השלום, ומאז התקדמה בהתמדה ובמקצועיות רבה. בשנת 2003 מונתה לשופטת בבית המשפט העליון, ובשנת 2017 הגיעה לשיא הקריירה שלה כשמונתה לנשיאת בית המשפט העליון – תפקיד שבו כיהנה עד לפרישתה בסוף 2023.
במהלך כהונתה, השופטת חיות הייתה מעורבת במספר פסקי דין מכוננים. בין היתר, בלט פסק הדין החוקתי שלה בעתירה נגד חוק הלאום, שבו קבעה כי הכנסת אינה רשאית לשלול, גם לא בחוק יסוד, את היותה של מדינת ישראל מדינה יהודית ודמוקרטית. החלטה זו חיזקה את המגבלות על כוחו של רוב זמני בכנסת לערער את האיזון העדין בין אופייה היהודי והדמוקרטי של המדינה.
