הנהגת החות'ים בתימן עברה למתחמים תת-קרקעיים ונמנעת משימוש בטלפונים סלולריים, מחשש מתקיפה ישראלית, כך נחשף היום (שני) בוול סטריט ג'ורנל. על פי גורם המקורב להנהגת הארגון, מנהיגי המיליציה משנים את מיקומם באופן תדיר ונוקטים באמצעי זהירות מוגברים, על רקע איומי ישראל לחסל את בכירי הארגון.
האיומים הישראליים מגיעים בעקבות התקפות טילים כמעט יומיומיות של החות'ים לעבר ישראל, שמאלצות מיליוני ישראלים לרוץ למקלטים בשעות הבוקר המוקדמות ומשבשות את חזרתן של חברות תעופה בינלאומיות לישראל. שר הביטחון ישראל כ"ץ הצהיר בסוף דצמבר, לאחר הסבב הרביעי של תקיפות ישראליות נגד החות'ים מאז יולי: "נצוד את כל מנהיגי החות'ים ונפגע בהם כפי שעשינו במקומות אחרים".
החות'ים מהווים אתגר ביטחוני ייחודי עבור ישראל בשל המרחק הגיאוגרפי, מחסור במודיעין על הארגון, והעובדה שתקיפות תגמול נגדם רק מגבירות את התמיכה המקומית בארגון מבלי לבלום את ההתקפות. הארגון שולט באזור מצומצם אך מאוכלס בצפון-מערב תימן, המדינה הענייה ביותר במזרח התיכון.
בסוף דצמבר טען ח"כ בני גנץ בפני התקשורת כי "נגד טרור מתימן, הפתרון שלנו נמצא בטהרן". לדבריו, בעוד שישראל תמשיך להילחם בבעלות בריתה של איראן בשנים הקרובות, יש כעת הזדמנות ל"היפוך אסטרטגי" נגד איראן באמצעות עימות ישיר.
צה"ל הגדיר את החות'ים כ"ארגון טרור אוטונומי" הנסמך על שיתוף פעולה ומימון איראני לביצוע התקפות. יולי אדלשטיין, יו"ר ועדת חוץ וביטחון, אמר בראיון לוול סטריט ג'ורנל כי ישראל נוטה לאמץ גישה דומה לזו שננקטה מול חמאס וחיזבאללה - התמודדות ישירה עם הארגון במקום עימות רחב יותר עם איראן.
במקביל, גורם ישראלי בכיר מסר לוול סטריט ג'ורנל כי ישראל פועלת להעמקת המודיעין שלה כדי לאפשר פגיעה במנהיגי החות'ים, וציין כי יש להפריד בין האיום המיידי מצד החות'ים לבין האיום האסטרטגי ארוך הטווח מצד איראן.