על פי דיווח באתר "אמוואג' מדיה" (Amwaj Media), פלטפורמת חדשות עצמאית המסקרת את המפרץ הפרסי, מתקדמים המגעים לשחרור החוקרת הישראלית אליזבת צורקוב במסגרת עסקת חילופי שבויים משולשת בין ישראל, לבנון ועיראק. על פי המתווה המסתמן, שיתבצע בתיווך איחוד האמירויות במפרץ הפרסי, צורקוב תשוחרר בתמורה לשחרור שמונה לוחמים לבנונים. בין השבויים שישוחררו נמצא עימאד אמהז, קברניט בכיר בחיל הים של חיזבאללה, שנלכד על ידי יחידה מיוחדת של צה"ל בחוף בטרון שבצפון לבנון.
צורקוב, בת 38, היא דוקטורנטית באוניברסיטת פרינסטון וחוקרת בכירה בפורום לחשיבה אזורית, מכון מחקר ישראלי-פלסטיני. היא בעלת אזרחות כפולה - ישראלית ורוסית, ומתגוררת בשנים האחרונות בארצות הברית. במהלך השנים פיתחה רשת קשרים ענפה ברחבי האזור וערכה מחקרי שטח נרחבים בסוריה, עיראק, ירדן, טורקיה, ישראל ופלסטין. זאת, במסגרת מחקרה לדוקטורט העוסק בתנועות פוליטיות במזרח התיכון, הגיעה צורקוב לעיראק תוך שימוש בדרכונה הרוסי. היא בחרה לערוך את מחקרה בשטח חרף הסיכונים הידועים, במטרה להשיג מידע מדויק ומעמיק.
ב-21 במרץ 2023, נחטפה צורקוב מבית קפה בבגדד על ידי אנשי "גדודי חיזבאללה", מיליציה שיעית-עיראקית הקשורה לאיראן, והוקמה ב-2007. על פי הערכות גורמי מודיעין, החטיפה בוצעה על רקע חשדות כי ישראל מנסה לכונן קשרים עם התנועה הצדרית, יריבתה של המיליציה, אותה חקרה צורקוב.
בשבוע שעבר מסר שר החוץ העיראקי כי צורקוב בחיים, וכי ממשלת עיראק פועלת לשחרורה. עם זאת, יומיים לאחר מכן הכחישה הממשלה העיראקית את הדברים, ככל הנראה בשל חוקי המדינה האוסרים על נורמליזציה עם ישראל. על פי החוק העיראקי, עבירות מסוג זה עלולות להיענש במאסר עולם או מוות.
מקורות הקרובים למיליציות השיעיות בעיראק מסרו לאתר הבריטי כי כל הצדדים מעוניינים בקידום העסקה: חיזבאללה מחפש הישג לנוכח המערכה מול ישראל, ועיראק מבקשת להתרחק מסכסוכי האזור. מאז החטיפה פועלים גורמים מדיניים הן בישראל והן בארצות הברית, בשיתוף עם ממשלת עיראק, בניסיון להביא לשחרורה. משפחתה מקווה כי הלחץ הבינלאומי יוביל לשחרורה בהקדם. גורמים רשמיים בישראל נמנעו עד כה מלהגיב לדיווחים.
