גיל אליאס, קרוב משפחתו של אברה מנגיסטו, סיפר בריאיון ל"מעריב" על השעות הראשונות לאחר שיבתו: "אני עם אברה עוד לא דיברתי, אבל המשפחה שיתפה אותי במצבו. אנחנו צריכים לתת לו את המרחב שהוא זקוק לו. הוא עבר עשר וחצי שנים של שבי, וזה תהליך אדיר של הסתגלות. להציף אותו במכה אחת זה לא נכון".
"מצבו, ביחס למה שהוא עבר, הוא לא מובן מאליו. פיזית, הוא עומד על הרגליים והולך, יש צלקות, אבל הוא מתקשר. עם זאת, יש לו את הניתוקים שלו, וזה טבעי למי שהיה עשור בשבי חמאס", הוסיף.
בהתייחס למצבו הנפשי אמר: "תמיד אמרתי שאברה הוא אדם עם יצר הישרדותי חזק מאוד, וזה כנראה מה שעזר לו לשרוד. הוא לא מדבר על מה שעבר עליו שם, לא משתף בכלום שקשור לשבי. מה שכן, הוא נזכר ומדבר על זיכרונות רחוקים מהעבר. למשל, אתמול אחיו הקטן שאל אותו אם הוא זוכר אותו - ואלו דברים שהוא כן מגיב אליהם".
יחד עם זאת, הוא הבהיר כי "כרגע, כל עוד לא מדברים איתו, הוא לא יוזם שיחה בעצמו. הוא צריך זמן, וזה תהליך לא פשוט בכלל".
אברה מנגיסטו, בן 38 מאשקלון, חצה את גדר הגבול לעזה ב-7 בספטמבר 2014, זמן קצר לאחר מבצע "צוק איתן", ומאז הוחזק בשבי חמאס. עד השביעי באוקטובר 2023, נמנה בין ארבעת הישראלים שנעדרו בעזה - יחד עם הישאם א-סייד, אורון שאול ז"ל והדר גולדין ז"ל. מנגיסטו, שלקה בנפשו, נפל בשבי מבלי שהייתה ברורה מידת מצבו.
משפחתו וחבריו פעלו במשך שנים למען שחרורו, אך במשך תקופה ארוכה לא היה ידוע דבר על גורלו. רק בינואר 2023, תשע שנים אחרי שנחטף, חמאס פרסם סרטון שבו נראה מנגיסטו בחיים. הסרטון עורר סערה ציבורית, אך חרף הלחץ – אברה נותר בשבי עוד קרוב לשנתיים.
מאז שחזר, משפחתו מתמודדת עם האתגרים הרגשיים והנפשיים הכרוכים בשובו. קרוביו מדגישים כי מדובר בתהליך ממושך הדורש סבלנות, הבנה ותמיכה. "הוא חזר אלינו, אבל העולם שהוא מכיר השתנה לחלוטין, וגם אנחנו צריכים ללמוד איך לגשת אליו מחדש," אומר אליאס.
