טבח השבעה באוקטובר והמלחמה שאחריו גדעו את חייהם של 924 אזרחים עד היום שלא נמנו על כוחות הביטחון. במלוא שנה, למלחמה מנו בביטוח הלאומי 927 יתומים של חללי פעולות האיבה שהתווספו בתוך שנה למשפחת נפגעי פעולות האיבה, 299 מהם ילדים מתחת לגיל 18.
רבים מהילדים הללו מתמודדים עם הכאב לבדם, ללא מסגרות תמיכה מותאמות, ולעיתים קרובות חווים תחושת ניתוק מהחברה. במטרה להעלאת המודעות לשכול האזרחי ולמציאות המורכבת של ילדים שאיבדו הורה או אח גם בעקבות מחלה קשה או אסון פתאומי, נוצרה תוכנית הכלבנות הייחודית של קרן קובי מנדל. בפתח תקווה הפרויקט פועל עבור ילדים יתומים משני סוגי השכול, בנסיבות שאינן קשורות למלחמה ובנסיבות לאומיות, ובבאר שבע החוג נפתח לאחרונה עם התמקדות בשכול הלאומי
חוג הכלבנות משלב אילוף וטיפול בכלבים, משחקים משותפים ופיתוח חוסן אישי. הילדים, בגילאי כיתה ד' עד ו', לומדים להתמודד עם רגשותיהם תוך כדי עבודה עם הכלבים, משפרים ביטחון עצמי, אחריות ויכולת תקשורת עם הסביבה.
הפעילות מתקיימת בקבוצות קטנות ומלווה על ידי צוות מקצועי הכולל מטפלת באומנות, כלבנית טיפולית ובנות שירות, שמעניקות מעטפת תומכת לכל ילד. "דרך הכלבים אנחנו מדברים על חוזקות של הילדים, גורמים להם לפתח את העוצמה האישית שלהם ויוצרים הרגשה שיש להם אחד את השני", מספרת מירי שולמן, כלבנית טיפולית מקצועית אשר מעבירה את הקבוצה הטיפולית בפתח תקווה.
קרן "קובי מנדל", שהוקמה לזכרם של קובי מנדל ויוסף איש-רן, שנרצחו בפיגוע בוואדי תקוע במאי 2001, פועלת למען משפחות שחוו אובדן ומציעה מגוון תוכניות תמיכה מתוך הבנה עמוקה לצרכים הייחודיים של כל משפחה.
יפה לב, מרכזת הפרויקטים לילדים בקרן קובי מנדל, מספרת: "ילדים אשר איבדו אח או הורה צריכים להתמודד עם מציאות לא פשוטה עבור ילד, אשר פעמים רבות אינו יודע לדבר על כך ולשתף במילים. תוכניות כמו חוג הכלבנות מאפשרות להם להתמודד עם רגשותיהם בדרך יצירתית ובלתי מילולית והקשר שנוצר בין הילדים לבין הכלבים מעניק להם תחושת ביטחון והבנה שהם לא לבד במסעם".
