בשעה זו (שלישי) מתקיים בבית העלמין נחלת יצחק שבגבעתיים טקס האזכרה השנתי לחללי אוניית "אלטלנה", בהשתתפות רה"מ בנימין נתניהו ונשיא המדינה ראובן ריבלין.
"72 שנים חלפו מאותו יום נורא עת דמים בדמים נגעו", פתח הנשיא ראובן ריבלין את נאומו. "יום שלישי, ט"ו בסיון התש"ח ייזכר כאחד מימיה האפלים ביותר של הארץ הזאת. דגל שחור המונף מול עינינו, מאותת לנו, ומזהיר אותנו, במילותיו הרועמות של מנחם בגין 'מלחמת אחים – לעולם לא'".
הנשיא הדגיש את הלקחים שיש ללמוד ממקרה אלטלנה: "מכובדיי וידידיי, עלינו לזכור שמלחמה איננה מתחילה כשהכוחות עומדים בשדה הקרב דרוכים וטעונים. אלטלנה התרחשה כי כבר היו אנחנו והם, הם ואנחנו". אני זוכר את חווית הסזון בתוך הבית, כשקרוב שלנו, בן לשבט ריבלין, הסגיר את אחותי אתי לידי הבריטים".
"הלקח הוא אחד ויחיד - לאפשר את הוויכוח, לאפשר את הדיון, לעודד אותו, ותוך כדי כך להילחם במחרחרי הריב במבקשי המלחמה. לעשות זאת בכל החזיתות בלי להתבייש. בכתב ובעל פה, בסטטוסים, בפוסטים, בציוצים ברשתות החברתיות וגם ברחובות. כמובן, על כל אלה להתקיים במגבלות החוק ובשפה מכבדת. תתווכחו, תביעו עמדות, תאפשרו אווירה של שיח, שיח נוקב אך לא אלים".
עוד ציין ריבלין: "ראש הממשלה ומפקד האצ"ל מנחם בגין נשא עמו את צער אלטלנה כל חייו. למרות כל מה שספג כראש האצ"ל, הוא לא רצה להאמין שהשנאה כה גדולה שהניכור כה רב שאחים יהיו לאויב מבית. הוא לא חלם שלוחם יהודי שעלה להגן על המולדת, יירה את הפגז שיפגע באחיו שבספינה. הוא לא חלם שיריות חיילינו יהרגו את דב קלנר, יוצא מחנה הריכוז מאוטהאוזן, שעלה עם נשק המגן וההצלה, להגן על המולדת. הוא גם לא חלם שנשק המגן הזה יפגע בחייל חטיבת "אלכסנדרוני", משה חיים כ"ץ, ניצול שואה אף הוא, שהאמין כי במאבק באלטלנה, הוא מגן על מולדתו היחידה".
"לא תהיה מלחמת אחים רק אם אנחנו נאבק על כך", הדגיש הנשיא. "אני מאמין בכל ליבי בדור הצעיר. אני מאמין בנו ברוח הישראלית, בברית הישראלית, בתקווה הישראלית". 'אחרי מותי אני מקווה שאזכר מעל לכול כמי שמנע מלחמת אחים' אמר מנחם בגין. מנחם בגין בחר בחיים, ומי יודע אם הייתה קמה לנו מדינה לו בחר אחרת".
רה"מ נתניהו התייחס בנאומו לאסון אלטלנה והדגיש כי ניתן היה למנוע אותו: "ככל שחולפות השנים כך מתחזקת בי ההכרה שאפשר היה ושצריך היה למנוע את ההתנגשות הזאת. הרי מי היו באי אלטלנה? יהודים מוצלים מאש, ותיקי מלחמת העולם השנייה, מתנדבים שנחלצו להבטחת התקומה היהודית. אסור ששמם הטוב יוכתם באשמת מרידה חסרת בסיס - צריך להצדיע להם על כך שהם היו אוהבי ישראל בלב ובנפש".
עוד הוסיף נתניהו: "בחודשים שבהם אלטלנה השרופה נותרה בסמוך לשפת הים של תל אביב, לפני שהיא טובעה, כתב אלמוני בהתרסה על שלד האונייה: 'חירות - סופך כמו אלטלנה', אלא שמאז ועד היום הגלגל השלים סיבוב מלא. ההיסטוריה לימדה שהעם תומך במי שרואה את המציאות נכוחה בתחום המדיני, הביטחוני והכלכלי, לא במי שמחזיק בתפיסות שאבד עליהם הכלח".