מערכות ההגנה האווירית הסוריות הופעלו בעקבות תקיפה אווירית של חיל האוויר הישראלי, כך לפי מקור צבאי מקומי בכיר שצוטט היום (ראשון) בסוכנות הידיעות "סאנא". לדברי הבכיר הסורי, "מערכת ההגנה האווירית שלנו סיכלו תוקפנות אווירית ישראלית ומנעה מישראל להשיג את מטרותיה". כמו כן, מטוס נוסעים איראני שהיה בדרכו לנמל התעופה ביצע פניית פרסה ושב לטהרן במהלך התקיפה.
על פי הדיווח בסוכנות הידיעות "אל נשרה", התקיפה המיוחסת לישראל, שכללה שלושה פיצוצים, כוונה לשדה התעופה בדמשק ולסביבתו ובוצעה באזור דרום מערב העיר. בתוך כך, מעט לאחר הדיווח הראשוני בנושא, פורסם דיווח סורי נוסף המצביע על תקיפה שנייה של מטרות בדמשק בשעות הצהריים. בישראל, כאמור, טרם הגיבו לדיווחים.
לאחר הדיווח הסורי, רוסיה אישרה כי חיל האוויר הישראלי הוא העומד מאחורי התקיפה. במשרד ההגנה הרוסי ציינו כי מערכות ההגנה הסוריות בלמו את המתקפה, שכוונה נגד שדה התעופה הבינלאומי בדמשק.
#Pt. 2 waves of missiles (9-10 in total) were fired by #Israel. Area targeted was again in/near #Damascus International Airport. SAA source claims all were intercepted by Air Defenses. #Syria. pic.twitter.com/a299fuTFPJ
— Qalaat Al Mudiq (@QalaatAlMudiq) January 20, 2019
בתקשורת המקומית בסוריה נטען כי "מערכות הנ"מ סיכלו את התקיפה במאת האחוזים, זאת לעומת הפעם הקודמת שבמהלכה סוכלו 90 אחוז מהטילים". המרכז לפיקוח על זכויות אדם בסוריה דיווח כי מדובר בפעם התשיעית בשמונת החודשים האחרונים שישראל תוקפת את שדה התעופה בדמשק. עוד צוין כי מטוסים ישראלים חגו באזור אתמול בערב.
לפי המקורות, מוסקבה עוקבת מקרוב אחר הפניות של חברות תעופה במפרץ - איחוד האמירויות, עומאן ובחריין - לשוב לנחות בשדה התעופה הבינלאומי בדמשק. מבחינת רוסיה, מדובר במהלך לוגיסטי חשוב מאוד הן פוליטית והן מדינית, בעיקר כדי להשיב את הפליטים הסורים לארצם, ולהבטיח נחיתה בטוחה של המטוסים האזרחיים בדמשק. המקורות אמרו שהמתקפות הישראליות על אזור שדה התעופה הבינלאומי בדמשק משפיעות על ההחלטה של חברות התעופה האזרחיות, שהביעו דאגה או חשש מתקיפות באזור.