מנכ"ל משרד הביטחון אלוף (מיל') אייל זמיר, חתם אמש על הזמנה להרחבת הייצור הסדרתי של מערכת היירוט בלייזר הראשונה מפיתוח ישראלי, "מגן אור". במעמד החתימה המצומצם במשרד הביטחון בת"א השתתפו ראש מפא"ת, תא"ל (מיל') ד"ר דני גולד, מנכ"ל חברת "רפאל", יואב תורג'מן, מנכ"ל "אלביט מערכות", בצלאל (בוצי) מכליס, ראש אגף הכספים במשרד, רו"ח דקל כהן, היועץ המשפטי למערכת הביטחון, עו"ד איתי אופיר ובכירים נוספים.
במסגרת ההסכם בין מפא"ת במשרד הביטחון לבין המפתחת הראשית חברת "רפאל" וחברת "אלביט מערכות", יוגבר קצב הייצור בצורה משמעותית, על-מנת לספק מערכות לייזר בזמן שנקבע ובקצב גבוה.
במסגרת החוזה "אלביט מערכות" תספק למשרד הביטחון, בפרויקט "מגן אור", את פתרון הלייזר רב העוצמה שלה, שפותח על ידי החברה עבור הגנה מוגברת כנגד מגוון של איומים. החוזה, שעומד על סכום של 200 מיליון דולר ממשרד הביטחון עבור אספקה של מערכות לייזר רב עוצמה למערכת ההגנה האווירית "מגן אור", כולל שירותי תמיכה מתמשכים.
"מגן אור" (Iron Beam) היא מערכת לייזר רב עוצמה להגנה אווירית מהקרקע, כנגד איומים אוויריים (רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים, טילי שיוט ועוד). יחידת המו"פ במפא"ת מובילה את הפרויקט, יחד עם המפתחת הראשית - חברת "רפאל" ועם חברת "אלביט מערכות". מערכת "מגן אור" מהווה פריצת דרך טכנולוגית ברמה העולמית. יכולות היירוט המרשימות שלה הוכחו בסדרת ניסויים. מערכת "מגן אור" צפויה להשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל כיכולת משלימה למערכת "כיפת ברזל". שילובה יאפשר שיפור משמעותי ביכולות ההגנה של ישראל מול איומים קיימים ועתידיים ובעלויות נמוכות משמעותית.
מנכ״ל משרד הביטחון, אלוף (מיל׳) אייל זמיר: "מפרוץ המלחמה חתם משרד הביטחון על מאות הזמנות בעשרות מיליארדי ש"ח, לחיזוק עצמאות הייצור 'כחול לבן' ולבניין כוחו של צה"ל. שמנו לעצמנו כיעד מרכזי את צמצום התלות בגורמים חיצוניים ואת חיזוק התעשייה הישראלית. עסקת 'מגן אור' היא מהעסקאות החשובות שחתמנו, שכן היא מבשרת על תחילתו של עידן חדש בשדה הקרב - עידן הלייזר. יכולת ראשונה של מערכת הלייזר הקרקעית, שפותחה בשיתוף פעולה בין מפא"ת לתעשיות גדולות וחברות סטארטאפ, צפויה להיכנס לשירות מבצעי בעוד שנה מהיום. עסקת 'מגן אור' תבטיח את המשך והאצת ההצטיידות במערכות לייזר רבות נוספות".
ראש מפא״ת במשרד הביטחון, תא״ל (מיל’) ד״ר דני גולד: "מערכת 'מגן אור' היא עדות נוספת למקצוענות העל של התעשיות הביטחוניות בהובלת מפא"ת, ליצירתיות, חדשנות וכושר המצאה מחד וליכולות ניהול וביצוע מאידך. הגענו לעליונות עולמית בטכנולוגיה וביישום מבצעי שלה בשדה הקרב, בזכות השילוב בין תעשיות ביטחוניות לחברות סטארט אפ. 'מגן אור' תהווה מערכת משלימה למערכת 'כיפת ברזל'. השילוב בין יירוט בלייזר ליירוט באמצעות טילים, יהדק עוד יותר את מעטפת ההגנה מפני רקטות, טילים, כטב"מים, טילי שיוט ואיומים נוספים".
מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן: "רפאל גאה להוביל את פיתוח ואספקת מערכת הלייזר רב העוצמה הראשונה והמתקדמת מסוגה בעולם ליירוט מגוון רחב של איומים אוויריים. לאחר שנים רבות של מחקר, פיתוח ופריצות דרך טכנולוגיות משמעותיות בתחום הלייזר ברפאל וסדרה ארוכה של ניסויים בהם הוכחה יכולת המערכת, מערכת 'מגן אור' תגיע בקרוב לבשלות שתאפשר את הצבתה המבצעית. מבצוע 'מגן אור' הוא אבן דרך משמעותית בשדרוג יכולות מערך ההגנה האווירית של ישראל. מערכת 'מגן אור' תצטרף ל'כיפת ברזל' ו'קלע דוד' שבזכות טכנולוגיות פורצות דרך וביצועים מעולים מאפשרות הגנה מיטבית על אזרחי מדינת ישראל".
נשיא ומנכ"ל אלביט מערכות, בצלאל (בוצי) מכליס: "כבית הלייזר של ישראל וכמובילה עולמית בטכנולוגיית לייזר רב עוצמה, אלביט מברכת על ההתקדמות המשמעותית בפרויקט 'מגן אור' וגאה על תרומתה להצלחתו. היכולות שמפותחות באלביט וישולבו ב'מגן אור' מהוות קפיצת מדרגה בהגנה עתידית כנגד איומים שונים. הנהלת אלביט ועובדיה גאים על תרומת החברה להגנה על מדינת ישראל באמצעות מערכות אסטרטגיות פורצות דרך. פיתוח הלייזר ושילובו בפרויקט לאומי בהובלת משרד הביטחון הוא שלב נוסף ומשמעותי בהבשלת מגוון יכולות מבית אלביט מערכות אשר משנות ומובילות את אופי ההגנה והלחימה לעידן חדש".
במשרד הביטחון מעריכים כי בתוך כשנה תופעל מערכת מבצעית ראשונה של לייזר ליירוט טילים וכלי טיס ובכלל זה כטב"מים.
במשרד הביטחון ובמפא״ת מרוצים מקצב ההתקדמות של פיתוח המערכת הקרקעית והעובדה כי בניסויים מבצעיים הוכיחה המערכת יכולות מרשימות. זאת הסיבה להחלטה לחתום כבר כעת על הסכם אספקה מוגבר של מערכות מ"רפאל" ו"אלביט מערכות".
פיתוח המערכת הקרקעית של הלייזר המכונה במערכת הביטחון בשם ״מגן אור״ הוא משמעותי במיוחד אל מול איום של שיגור טילים קצרי טווח, מרגמות וכטב"מים. אולם, במשרד הביטחון ובצה״ל סבורים כי הגרסה האווירית של המערכת תביא למיקסום יכולות הירוט.
המערכת האווירית אמורה להיות מבוססת על הטכנולוגיה שמפתחת "רפאל" אולם ב"אלביט מערכות" אמורים להקטין את ממדיה כדי שניתן יהיה להתקין אותה במטוסי קרב ובמטוסים ללא טייס תוך שמירה על עוצמת היכולות של המערכת.
להפעלת המערכת מהקרקע יש כמה מגבלות כמו מזג אוויר ועננות ואילו למערכת האווירית לא צפויה מגבלת הפעלה.
במסגרת החוזה, אלביט מערכות תספק למשרד הביטחון, בפרויקט "מגן אור", את פתרון הלייזר רב העוצמה שלה, שפותח על ידי החברה עבור הגנה מוגברת כנגד מגוון של איומים. בנוסף, החוזה כולל שירותי תמיכה מתמשכים.