תוכנית "פלדה כחולה" של חיל האוויר מלווה כ־7,500 בני נוער מ־80 מוסדות חינוך ברחבי הארץ. במסגרת התוכנית בני הנוער נחשפים לעולם הטכנולוגי ורוכשים מיומנויות לחיים הבוגרים.
במסגרת השירות הצבאי בוגרי התוכנית משתלבים בתפקידי ליבה מבצעיים של חיל האוויר ומבטיחים את הכשירות המבצעית של המערכות הטכנולוגיות, ובהן של מטוס החמקן, כיפת ברזל, מערכות תקשורת מתקדמות ועוד.
שרה, תלמידת כיתה י' מבית הספר אורט תעופה וחלל בקריית גת, מספרת: "גדלתי בבית דתי שבו אף אחד לא התגייס לצבא, ומגיל צעיר מאוד אני חולמת לשרת בחיל האוויר. בזכות התוכנית הבנתי שחלומי יכול להתגשם. אני כבר בשנה השנייה ללימודים בדרך לשירות משמעותי, והמשפחה שלי גאה בי מאוד".
השנה הצטרפה חברת סיסקו ישראל לתוכנית של חיל האוויר, והיא תוביל את חשיפת בני הנוער לעולמות טכנולוגיים מובילים באמצעות פיתוח כישורי למידה ועבודה בצוותים ובמטרה להקנות להם ידע טכנולוגי ומיומנויות החיוניים כיום בשוק הטכנולוגי.
במסגרת התוכנית יתקיימו קורסים מגוונים, שבהם ילמדו התלמידים כיצד מתפעלים מערכות הפעלה, הכרת מבנה המחשב, תכנון רשתות תקשורת וניהולן ועוד. הלימודים נערכים בסביבת הייטק המותאמת ללמידה חדשנית ומצוידת במיטב הטכנולוגיות של סיסקו בענן ובכיתה עצמה, תוך הנגשת החומר הנלמד בצורה מיטבית.
היוזמה החלה השנה בשני בתי ספר: אורט תעופה וחלל בקריית גת ובבית הספר הרב־תחומי עמל הולץ חיל האוויר בתל אביב. בשנת הלימודים הבאה התוכנית תורחב לערים נוספות.
אלעד סימסולו, סמנכ"ל מכירות מגזר ביטחון בסיסקו ישראל, מספר: "התוכנית מייצגת את מחויבותנו להשקיע בדור הצעיר ולהכין אותו לעתיד טכנולוגי מתקדם. אנו גאים לשתף פעולה עם חיל האוויר כדי להעניק לתלמידים את הכלים והכישורים הנדרשים להשתלבות בעולם הטכנולוגי ולשירות משמעותי ומספק בחיל".
אל״ם ירון בן דוד, ראש מחלקת חובה, תכנון ומקורות בחיל האוויר, מוסיף: "בוגרי מסלול 'פלדה כחולה' הם הכוח המוביל והמשמעותי במערך הטכנולוגי שעליו נשענת עוצמתו ויכולותיו המבצעיות של חיל האוויר. בפיתוח המסלול אנו פועלים על פי עיקרון 'מודל הרצף', קרי לימודי תיכון מתקדמים בסביבה טכנולוגית, בהובלה וליווי של חיל האוויר ותוך מתן דגש על ערכים ומצוינות, שירות צבאי משמעותי בסביבה מבצעי ואופק תעסוקתי טכנולוגי לאחר השירות".