"אני חושב שרק יתנו לנו להגיע רחוק יותר, אולי אפילו לרחובות הראשיים של ערים בלבנון: נבטיה, צור, צידון, ביירות. בלבנון יבינו שאנחנו נחושים, הלחץ יגבר והסכם יגיע מהר יותר. בסוף יהיה הסכם. אנחנו מבינים שהכוחות שפועלים כאן אינם רק ממשלת ישראל וחיזבאללה; יש כאן שחקנים נוספים", אומר סא"ל אורן שנדלר, מפקד גדוד 74, שמתמרן יחד עם חייליו וחיילי גדוד 51 של גולני במרחב הכפרים השני של חיזבאללה בדרום לבנון.
הוא מוסיף: "אני אשמח להגיע לכל מקום שיידרש – מצוק ועד ביירות. חשוב להבהיר לממשלת לבנון שאנחנו רציניים; זה שם המשחק כאן בשכונה שלנו".
לדבריו של שנדלר, "הפעולה שלנו כאן נועדה לשלול מחיזבאללה את יכולות הירי על יישובי הצפון, כולל משגרי הטילים ארוכי הטווח. אמנם עדיין יש להם יכולת ירי, אבל כשהם רואים אותנו בלבנון, הם מורתעים ומתקשים לפעול. היום יש לנו תצפית עד צור, והעובדה שאנחנו כאן יוצרת לחץ שמורגש גם בארגון וגם בקרב התושבים. אפשר לראות ביטוי לכך בטלגרם הלבנוני ובתקשורת המקומית".
הכניסה לשטח שבו פועל גדוד 74, יחד עם פלוגה מגדוד 51 של גולני, התרחשה בשעת לילה מאוחרת. לוחמי מילואים מגל סיירת גולני הובילו את השיירה לתוך לבנון. הנסיעה בשטח ארוכה יחסית, והנוף כולל מאות בתים שהופצצו ונחרבו, רובם סמוך לגבול. עוצמת הלחימה של צה"ל באזור ניכרת היטב, ולפי ההערכות, ייקח שנים רבות לשקם את האזור – אם בכלל.
הציר שעליו נוסעת השיירה מאובטח בכוחות שריון, יחידות מיוחדות וכוחות גולני. הוא עמוס בעשרות כלי רכב צבאיים מסוגים שונים, המספקים תחמושת, חלקי חילוף, מזון וכוחות לוחמים נוספים המועברים פנימה.
בסוף השבוע שעבר אמר גורם צבאי בכיר כי לצה"ל יש יכולת להגיע לעומק לבנון. לדבריו, יש תוכניות לכך. בפיקוד הצפון יש קצינים שסבורים כי על צה"ל להיכנס לעומק השטח, לא רק נגד יעדי חיזבאללה, אלא גם נגד ריכוזי הכוח של ממשלת לבנון, כדי להבהיר את רצינות הכוונות של ישראל בנוגע להסדרי הביטחון בגבול.
"יגידו לנו להתקדם לעיר גדולה בלבנון – נעשה זאת בעיניים עצומות. יש לנו את היכולת ואנחנו מוכנים", אומר סא"ל שנדלר, שמספר על ההחלטה לצמצם את סדרי הכוחות בתמרון בלבנון: "כמו כל משאב, אנחנו לומדים לנהל זאת. התחלנו לרענן את אנשי המילואים ודואגים לסבבי התרעננות לחיילים הסדירים. ככל שהלחימה נמשכת, לומדים לעשות הכול עם פחות".
ביום חמישי האחרון נהרג סגן עברי דיקשטיין, מפקד מחלקה בגדוד 52. מפקד הפלוגה נפצע אנושות, ורק בזכות טיפול רפואי בשטח והנחתת מסוק פינוי בעומק לבנון ניצלו חייו. במהלך הכנת מנחת המסוק גילו הכוחות משגר נסתר שהיה מיועד לשגר טילים לצפון.
"באירוע נהרגו שישה מחבלים", מספר שנדלר, ודוחה את הביקורת על כך שצה"ל מסכן לוחמים במקום להשמיד מבנים מהאוויר: "המחיר שאנחנו משלמים הוא כבד, אבל אנחנו פועלים בצורה הכי אלימה בשטח – עם טנקים ודחפורים. אנחנו לא שולחים חייל מול חייל".
בגדוד 74 הופתעו מהיכולות הנמוכות של חיזבאללה בלחימה: "ציפיתי שיתפקדו טוב יותר, אבל הם לא מצליחים לפעול ככוח צבאי מסודר. יש נתק בין המפקדות לדרגי השטח, ורבים מאנשיהם ברחו. מה שצה"ל עושה בדרום לבנון מחליש את חיזבאללה ואני מניח שזה יוביל לשינוי גם בתוך מדינת לבנון", אומר שנדלר.
בנוגע לקשרים בין כוחות יוניפי"ל לחיזבאללה, הוא מספר: "קיבלתי תמונה שלי בטנק, שצולמה על ידי אנשי האו"ם ונמצאה בידי חיזבאללה. אין לי ספק שהופעלו לחצים על יוניפי"ל באזור, אבל אנחנו מכבדים את נוכחותם ונמנעים מחיכוך איתם".