כוחות האופוזיציה הסוריים פתחו אתמול במתקפה במערב מחוז חלב שהרגה לפחות 130 בני אדם ועקפה בסיס צבאי סורי, כך דיווח המרכז הסורי לזכויות אדם שבסיסו בבריטניה. התקיפות הן ההסלמה הבולטת ביותר בסכסוך הסורי מזה שנים, אומרים מומחים.
על פי הדיווח, לוחמים מפלגים שונים של מורדים, כולל קבוצה הקשורה לאל-קאעידה בשם חיית תחריר א-שאם, התקדמו לטווח של כשישה מיילים מחלב והשתלטו על כלי נשק וכלי רכב שהוחזקו בעבר על ידי כוחות הנאמנים לממשלתו של הנשיא בשאר אל- אסד.
פלגי אופוזיציה הודיעו באפליקציית ההודעות טלגרם כי כבשו את בסיס 46, בסיס הממשל הסורי הגדול באזור, כמו גם טנקים, ולכדו את חברי הכוחות הפרו-ממשלתיים. הם גם הודיעו כי השתלטו על מספר כפרים באזור הכפרי ממערב למחוז חלב.
"במהלך 10 שעות קשת רחבה של קבוצות אופוזיציה חמושות הצליחו להגיע למרחק של ארבעה או חמישה קילומטרים מהעיר חלב, שהיא בעלת משמעות ענקית", אמר צ'ארלס ליסטר, מנהל המכון למזרח התיכון בסוריה.
ההתקפות הן ככל הנראה המאמץ הגדול הראשון מאז 2020 של קבוצות המורדים לכבוש שטח, כאשר טורקיה, שצידדה בכוחות האופוזיציה, ורוסיה, שהיא בעלת בריתה של סוריה, תיווכו בהפסקת אש כדי להפסיק את הלחימה באזור אידליב.
ההסלמה האחרונה היא חלק מהתנודתיות הגוברת באזור, אומרים המומחים.
"מיליציות תומכות המשטר הגבירו את התקפותיהן באזור ומנסות להרתיע את המורדים מכיוון שישראל מחלישה את בעלות הברית של המשטר הסורי כמו חיזבאללה ואיראן", אמרה נטשה הול, עמית בכירה בתוכנית המזרח התיכון במרכז מחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים.
הצלחת המתקפה עד כה מלמדת על פגיעותה של ממשלת סוריה ועל התעוזה הגוברת של סיעות האופוזיציה השונות, גורסים המומחים.
"לפני שנים עבירה בסדר גודל כזה הייתה נדחפת על ידי המשטר", אמר ליסטר. אבל כוחות אופוזיציה כמו חיית תחריר א-שאם, שמוצאה מג'בהת א-נוסרה, שלוחת קאעידה, השקיעו רבות במשאבים ובאימונים לפעולות לילה. "זה בעצם מיישר את מגרש המשחקים", הוסיף.
ד"ר מוסטפא אלדו, רוקח ומנהל תוכנית של MedGlobal, עמותה שבסיסה בשיקגו, שמתגורר בעיר אידליב, אמר שהוא נמצא במרחק של פחות מ-20 מייל מהפיגועים ושמשפחתו התעוררה מוקדם בבוקר לקול ההפצצה.
"אנחנו יכולים לשמוע את הפיצוצים", אמר. "אנחנו יכולים לשמוע את ההתקפות בקרב בקו החזית בין הכוחות הלוחמים".
הרשויות המקומיות הודיעו על סגירתם של בתי ספר ושווקים גדולים בגלל הקרבות.