חיסולים באמצעות מכשירי קשר, תקיפות אוויריות עם פצצות "חודרות בונקרים" במשקל 1,000 ק"ג, ופשיטות קרקעיות מסוכנות שנועדו להשמיד תשתיות – הותירו את האויבת של ישראל, חיזבאללה, פצועה ומוחלשת – אך לא מחוסלת לחלוטין, כך לפי עיתון ה״טיימס״ הבריטי.
ב־24 בנובמבר, כחודשיים לאחר שחילופי אש מוגבלים הסלימו למלחמה מלאה ומספר ימים לפני הפסקת האש המוסכמת, חיזבאללה השמיד שישה טנקי מרכבה ישראליים – הנחשבים מהטובים בעולם – בקרב באזור אל־ביאדה בדרום לבנון.
"הישראלים למדו בפעם הקודמת שנלחמו בחיזבאללה בלבנון שזו אינה סתם קבוצת טרוריסטים מאולתרת״, אמר בן הודג'ס, המפקד הכללי לשעבר של צבא ארה"ב באירופה. "הם כוח צבאי מאומן ומצויד היטב, כמעט כמו מדינה. אני לא חושב שזה היה מפתיע שיחידות צה"ל נתקלו בהתנגדות חזקה". לינה חטיב, עמיתת מחקר במכון החשיבה הבריטי צ'טהם האוס, אמרה: "זה לא משחק מחשב, תבוסה לא שווה השמדה מוחלטת".
עם זאת, ככל שמדובר ביעדי המלחמה של ראש הממשלה בנימין נתניהו – לדחוף את חיזבאללה מעבר לנהר הליטני, וכן להחזיר אנשים לצפון ישראל – נראה כי האסטרטגיה הצבאית הרב־זרועית בלבנון עבדה. חיזבאללה הוא כעת שבריר מכוחו הצבאי הקודם, אמרה חטיב.
ישראל יישמה אסטרטגיה צבאית ששילבה טכנולוגיה צבאית מתקדמת ומעקב מודיעיני כדי לחסל את רוב מנהיגי חיזבאללה הבכירים, להסיר את יכולת הטילים ארוכי וקצרי הטווח שלו, לשתק את רשת התקשורת שלו, ולהשמיד את התשתית הצבאית שלו באזורים לאורך גבול לבנון־ישראל. "חיזבאללה כבר אינו מהווה איום ביטחוני רציני לצפון ישראל", הוסיפה חטיב.
מתקפת הביפרים
המכה המשמעותית הראשונה הגיעה באמצע ספטמבר, כאשר מכשירי קשר וביפרים התפוצצו בידי פעילי חיזבאללה, הרגו עשרות ופצעו אלפים. ההתקפה הנועזת והמתוכננת בקפידה, שתוארה על ידי אמנסטי אינטרנשיונל כבעלת "סממנים של סיוט דיסטופי מרושע", הצליחה לחסל חלק מההנהגה הבכירה של חיזבאללה, לעוור אחרים, וכן ליצור חוסר אמון בקרב לוחמים בדרגי הביניים והבכירים.
תא"ל בן בארי, עמית בכיר במכון הבינלאומי למחקרים אסטרטגיים, אמר כי ההתקפות היו "מוצלחות מאוד בערעור הנהגת חיזבאללה ושיבוש הפיקוד והשליטה שלה".
התערבות במכשירים גרמה לכך שחלקים גדולים מהארגון לא יכלו לתקשר אסטרטגיה ותוכניות צבאיות באופן יעיל. "זה לא רק שיבש את יכולת חיזבאללה לתכנן ולתאם פעילויות, אלא בוודאי יצר גם תחושת חוסר אמון עצומה", אמר הודג'ס.
אפילו חסן נסראללה, אז מנהיג הקבוצה, הודה שההתקפה בת היומיים הייתה "מכה קשה". ישראל חצתה "קו אדום", אמר. ימים ספורים לאחר מכן, הוא חוסל בתקיפה אווירית ישראלית מסיבית בביירות שהשטיחה את הבניין שבו הסתתר. שני האירועים הדגישו את המידה שבה המודיעין הישראלי הצליח לחדור עמוק לתוך הקבוצה.
התמרון הקרקעי
רחפנים נפיצים וטילים כבדים עם ראשי נפץ במשקל 1,000 ק"ג ריסקו כפרים לבנוניים בעקבות התקפות מכשירי הקשר. עם זאת, לדעת המומחים מלחמת קרקע הייתה בלתי נמנעת אם ישראל רצתה להתמודד עם משגרי הרקטות הקטנים והניידים של חיזבאללה, שכן חלק גדול מתשתית הארגון נחשב תת־קרקעי.
בסוף ספטמבר, נתניהו אישר את מבצע "חיצי הצפון", פלישה ללבנון שמטרתה לדחוק את חיזבאללה ולעצור את מטח הרקטות, הרחפנים והטילים שאילצו עשרות אלפי אנשים בצפון ישראל לעזוב את בתיהם.
זה התחיל עם קבוצות קטנות של קומנדו וצנחנים חמושים המצוידים במשקפי ראיית לילה, שחצו את הגבול ללבנון. בשבועות שלאחר מכן, עשרות חיילים ישראלים נהרגו בעת שנלחמו בארגון הנתמך על ידי איראן במעוזיו הדרומיים. באחד הימים הקטלניים ביותר, שישה לוחמי גולני נהרגו בקרב.
תוקפים מהאוויר
היו שאמרו כי מה שקרה לאחר מכן הסתכם ב"הרס שיטתי" כשישראל ביקשה לעקור את חיזבאללה. צילומים הראו יותר מתריסר פיצוצים בו־זמניים שקרעו את מאיס אל־ג'בל, כפר גבול לבנוני דרומי, והשמידו מאות בתים. עלות הנזק לדיור הוערכה ב-2.8 מיליארד דולר, כאשר יותר מ-99,000 יחידות דיור נהרסו חלקית או לחלוטין, על פי דוח הבנק העולמי.
הפסקת אש
בסופו של דבר, שני הצדדים האמינו שיש להם יותר מה להרוויח מהפסקת המלחמה מאשר יכלו להשיג בשדה הקרב, כאשר הסכימו השבוע על הפוגה בת 60 יום בתקווה להגיע להפסקת אש קבועה.
בארי אמר: "נתניהו אמר שהוא רוצה להחזיר את תושבי הצפון לבתיהם. אם הסכם הפסקת האש יחזיק מעמד, הם יוכלו לחזור, לטובת כלכלת ישראל. אם הכל ילך כשורה, היעד האסטרטגי הזה יושג". במקביל, יכולות חיזבאללה צומצמו מאוד, מה שבארי אמר שפגע עוד יותר ביכולת הצבאית של איראן, שכן היא לא הצליחה למנוע זאת מלקרות.
"אם המטרה של ישראל הייתה לפגוע משמעותית ביכולות ובמבנה המנהיגות של חיזבאללה, אז הפעולה שלה בלבנון הייתה ללא ספק מוצלחת", אמר קסרא עראבי, מנהל מחקר משמרות המהפכה האיראנית בארגון ״מאוחדים נגד איראן גרעינית״.
עראבי אמר שבעוד חיזבאללה עדיין קיים, הוא מעולם לא היה במצב חלש יותר. "במילים אחרות, אם יש רגע שבו העם הלבנוני יכול להתקומם נגד חיזבאללה, זה עכשיו", הוא אמר.