התהליך המדיני המורכב סביב עסקת החטופים מתקדם לשלביו הסופיים, כך עולה ממספר מקורות פלסטיניים ובינלאומיים שדיווחו בימים האחרונים על התפתחויות מרחיקות לכת במשא ומתן. אולם בישראל עוקבים אחר הדיווחים וממליצים: "לראות אותם בעין ביקורתית".
בכיר בחמאס, בראיון לעיתון הקטרי "אל-ערבי אל-ג'דיד", הבהיר כי המשא ומתן הגיע לשלב מתקדם, שם "רוב נקודות המחלוקת" כבר הוכרעו ונותרו רק "תיקונים אחרונים". הדברים מהדהדים בדיווח נוסף בעיתון הפלסטיני "אל-קודס", אשר ציטט מקורות פנימיים ולפיהם הדיונים מתמקדים כעת בזהות המחבלים שישוחררו במסגרת העסקה. בכיר פלסטיני נוסף מסר לרשת אל-מיאדין: "ברור שיש התקדמות מוחשית במשא ומתן, ישראל ממקדת את דרישותיה בהחזרת 34 מהעצורים שלה".
על פי גורמים ישראלים בכירים: "בשונה מתמונת המצב שעולה מהדיווחים הקטארים, הסעודיים ונוספים - לא נוכל לאשר כי חלה התקדמות משמעותית במשא ומתן לעסקה".
הגורמים ישראלים מבהירים כי אין קשר בין המגעים לעסקת חטופים והפסקת הלחימה בעזה לבין נושא הנורמליזציה בין ישראל לערב הסעודית. "הסוגיות אינן קשורות, פעם עלה הרעיון של הסדר אחד גדול וכולל, היום זה לא המצב. אין היתכנות לפריצת דרך להסדר הנורמליזציה לפני תחילת כהונתו של דונלד טראמפ כנשיא. לעומת זאת, גם בישראל וכן בארה"ב רוצים להגיע לעסקה בעזה עד סוף דצמבר, ואם לא - עד השבעת טראמפ .
על פי המתווה המתגבש, מחבלים בעלי עונשים ארוכים צפויים להיות מורחקים לטורקיה ולאיראן, בעוד האחרים ישוחררו לרצועת עזה וליהודה ושומרון. הצעת חמאס החדשה, כפי שנחשפה בוושינגטון פוסט, כוללת ויתורים משמעותיים על נסיגה מלאה של צה"ל מרצועת עזה, ותחל בהפסקת אש בת 60 ימים. במקביל, היועץ לביטחון לאומי, ג'ייק סאליבן מסר: "נתניהו הבהיר שישראל מוכנה להגיע להסכם, ולכן על חמאס להתחייב לשחרור החטופים בשלב הראשון. המכשולים להשגת הסכם נוגעים לפרטים ולזיהוי שמות החטופים והאסירים שישוחררו".
אל תגידו לא ידענו - הטבה מיוחדת למי שרוצה ללמוד אנגלית. לחצו כאן לשיעור ניסיון מתנה וללא התחייבות<<
בין היתר, בישראל לא מאשרים כי סוכמה סוגיית יעדי השחרור של המחבלים במסגרת השלב הראשון של העסקה. על פי מספר דיווחים זרים, הצדדים הגיעו להסכמות כי המחבלים הכבדים יוגלו לטורקיה ולקטר, בעוד שמחבלים נוספים ישוחררו ליהודה ושומרון. בישראל, כאמור, מבהירים כי בשונה לפרסומים, הנושא טרם סוכם.
בתוך כך, מקור בכיר לשעבר במצרים, המעורה בפרטי המשא ומתן, מסר כי חמאס העביר לישראל רשימה של חטופים חיים, בתיווך המדינה. גורם פלסטיני ברשת ה-BBC פירט את השלבים המתוכננים: ב-45 הימים הראשונים ישוחררו חיילות ואזרחים מהשבי, במקביל לנסיגת צה"ל ממרכזי הערים ברצועה, כביש החוף ושטחים אסטרטגיים סמוכים לגבול מצרים.
אתר א-שרק הסעודי דיווח אף הוא על "שיחות שהגיעו לשלב כמעט סופי". עם זאת, בישראל שומרים על זהירות מדודה, אך מעריכים כי קיים סיכוי לא מבוטל להתקדמות. סוכנות הידיעות רויטרס אף מסרה אתמול כי הסכם הפסקת האש צפוי להיחתם בעזה בימים הקרובים.
סוגיה מרכזית שעדיין בדיונים היא סוגיית החזרת התושבים לצפון הרצועה. בערוץ אל-חדת' דווח כי ישראל תאפשר זאת בכפוף לבידוק ביטחוני מקיף לגילאים השונים.