לאחר נפילת "ציר ההתנגדות" של איראן במזרח התיכון בעקבות המערכה בעזה, לבנון והמהפכה בסוריה, נותרו החות'ים בתימן ככוח המשמעותי האחרון הפועל בשירות המשטר האיראני נגד ישראל. בראיון עם חוקר ענייני איראן רועי כהנוביץ', עולה תמונה מורכבת של מערכת היחסים בין איראן לחות'ים ושל המוטיבציה מאחורי התקיפות המתמשכות.
"החות'ים זה הדבר היחיד שנותר לאיראנים במזרח התיכון וככה ממשיכים ויורים ושולחים כטב"מים לישראל", מסביר כהנוביץ'. הוא מדגיש כי "האיראנים הם אלה שעומדים מאחורי החות'ים", וזאת מכיוון שהחות'ים "מזוהים עם הזרם הזיידי של האיסלאם השיעי".
האסטרטגיה האיראנית, לדברי כהנוביץ', הייתה ליצור חגורת איום סביב ישראל: "האיראנים הם מעבירים להם את הנשק כחלק מהחגורה שהם ניסו בעצם ליצור סביב מדינת ישראל. שזה בלבנון בחיזבאללה, יש לנו בגדה המערבית, יש לנו ברצועת עזה, חמאס וכמובן עכשיו גם בתימן זה החות'ים".
למרות התלות בנשק איראני, כהנוביץ' מדגיש את העצמאות היחסית של החות'ים בקבלת ההחלטות: "החות'ים בעצם הם אומנם זרוע שמקבלת את החימוש שלהם מאיראן, אבל הם די פועלים באופן עצמאי. ההחלטות על ירי הטילים או הכטב"מים זה בעצם החלטות שהם מקבלים במקום בעצם הממשלה שלהם שיושבת בצנעא".
המוטיבציה של החות'ים, על פי כהנוביץ', היא להזדהות עם הפלסטינים. "הנשק הוא אכן נשק איראני, אבל ההחלטות, ככל שאני מבין, זה בעצם החלטות שלהם. כחלק מהמידע, הם בעצם רוצים. לייצר איזשהי הזדהות עם העם בעזה, וכך בעצם מהווים כתמיכה. לעם הפלסטיני שנלחם בעזה כנגד מה שהם מכנים הישות הציונית או מדינת ישראל, כמובן במילים שלנו. אבל סיר מאוד להניח שככל, אני מעריך, גם לפי האמירות היום, שאם ישראל תסלים אז גם החות'ים מהצד שלהם יסלימו".
באשר לעתיד, כהנוביץ' צופה המשך העימות. הוא מסביר כי הדבר נובע מהאידיאולוגיה של המשטר האיראני שלא ייקח רגע וינסה לבנות את הציר מחדש, אלא ימשיך בכל הכוח עם הראש בקיר, למרות שהמצב של איראן הורע דרמטית בחודשים האחרונים: "חלק מתפיסת העולם של המשטר בעצם קוראת לייצא המהפכה, ולכן מאוד סביר להניח שהם ימשיכו בפעילות. הם מאמינים בייצוא המהפכה באמצעות כוח קודס שנמצא באיראן, והפרוקסי שלהם, חיזבאללה האיסלמי, חמאס והחות'ים. אלה בעצם הכלים שעומדים לרשותם".
כאמור, כהנוביץ' מסכם כי גם אם חשבנו שאולי משהו ישתנה מהצד האיראני, בשל שינוי מאזני הכוחות במזרח התיכון, כל עוד המשטר הנוכחי בשלטון, המצב צפוי להימשך: "כל עוד המשטר הזה נמצא באיראן, אנחנו נמשיך ונראה את הפעילות העוינת של איראן כלפי מדינת ישראל וארצות הברית, באמצעות כל מה שנשאר להם".