מקורות בבגדאד ובביירות דיווחו כי מתגבשת עסקת חילופי שבויים, במסגרתה עשויה ישראל לשחרר לוחמי חיזבאללה שבידיה, לצד קצין ימי לבנוני, בתמורה לשחרורה של אליזבת צורקוב – חוקרת ישראלית-רוסית שנחטפה בעיראק ביולי 2022 על ידי מיליציות המזוהות עם איראן.

על פי גורם בכיר המקורב לארגונים השיעים בעיראק, החוטפים הביעו נכונות לקידום העסקה, אך ישראל טרם נתנה את הסכמתה, מה שמשאיר את היוזמה במצב של אי ודאות. עבור חיזבאללה, הצלחה במו"מ תוכל להוות הישג סמלי לאחר העימותים האחרונים עם ישראל. גם ממשלת עיראק תומכת בהשלמת העסקה כדי למנוע הסלמה אזורית.

ניסיונות ההסדרה מגיעים על רקע שני אירועים משמעותיים: עסקת חילופי השבויים בין איראן לאיטליה, והפסקת האש האחרונה בעזה. ההתפתחויות הללו עשויות להשפיע על הסיכוי להשלמת העסקה, שעשויה להשפיע על המאזן האזורי המתוח.

כזכור, צורקוב הינה אשת אקדמיה אשר פקדה את עיראק, באמצעות דרכונה הרוסי, ומיוזמתה האישית לטובת עבודת דוקטורט ומחקר אקדמי מטעם אוניברסיטת פרינסטון שבארה"ב. 

אמה, אחותה של אליזבת צורקוב שנחטפה בעיראק, סיפרה בריאיון ל"מעריב" על הגילוי הקשה: "היינו בקשר יום יומי, דיברתי איתה יום לפני שהיא נחטפה. שיחה הכי סטנדרטית שיש ואז למחרת שמתי לב שהיא לא ענתה לי להודעה. היא תמיד עונה כשאני שולחת לה סרטון של הילד שלי וכשהיא לא ענתה, הבנתי שמשהו לא בסדר".