"יחידת הצללים" של חמאס היא המפתח מאחורי שמירת החטופים במשך 15 חודשים, כך חושף העיתון הסעודי "א-שארק אל-אווסט".
מקורות בחמאס מסרו לעיתון הסעודי כי היחידה הוקמה כשלושה חודשים אחרי חטיפת גלעד שליט, לאחר שמספר מקומות בהם הוחזק הותקפו בתקיפות אוויריות ישראליות.
על פי המקורות, מוחמד דף ומוחמד סינוואר הם שהורו על הקמת היחידה. רוב המשרתים בה בתחילת דרכה היו תושבי מחנה הפליטים ח'אן יונס, מקום מגוריהם של דף וסינוואר. העיתון הסעודי חושף כי היחידה מורכבת מפעילים בכירים בעלי ניסיון ביטחוני וצבאי נרחב וכולם עברו אימונים מיוחדים בתחומי המודיעין, הטכנולוגיה והלחימה.
על פי הדיווח ב"א-שארק אל-אווסט", היחידה פועלת בשיטות טקטיות מגוונות שפותחו במיוחד אחרי חטיפת הדר גולדין ואורון שאול ב-2014. חברי היחידה אינם עוסקים רק בשמירת החטופים אלא גם בירי רקטות וחפירת מנהרות. במהלך המלחמה, כך לפי העיתון הסעודי, היחידה קיבלה הוראות מסביב לשעון להעברת השבויים ממקום למקום. הם פעלו בשיטות טקטיות מגוונות, כולל הלבשת חטופים ישראלים בבגדי נשים ערביות להעברה קלה יותר בין מיקומים.
אל תגידו לא ידענו - הטבה מיוחדת למי שרוצה ללמוד אנגלית. לחצו כאן לשיעור ניסיון מתנה וללא התחייבות>>
הפיצוצים הרבים של המנהרות, בין אם מהאוויר או באמצעות חומרי נפץ, אילצו את היחידה להעביר שבויים למקומות מסתור עיליים בדירות חשאיות, ולעיתים אף להסתיר אותם ברכבים נטושים למראית עין ברחובות. א-שארק אל-אווסט מדווח כי היחידה אחראית גם על הוצאת החטופים ממקומות המסתור למקומות השחרור. הם משתמשים במספר רכבים זהים כהסוואה, ומעבירים את החטופים בין כלי רכב שונים עד למסירתם לצלב האדום.
במהלך מסירת החטופים האחרונה בנמל עזה, נצפה היית'ם אל-חוואג'רי, מפקד גדוד חוף עזה של חמאס, שצה"ל דיווח בטעות על חיסולו בדצמבר 2023. על פי העיתון הסעודי, אל-חוואג'רי שרד שלושה ניסיונות חיסול, הוביל את התקיפה במעבר ארז ונחל עוז ב-7 באוקטובר, ומפקד על הגדוד מאז 2014.
א-שארק אל-אווסט מציין כי מקרה אל-חוואג'רי הוא המקרה השני שחושף את חוסר הדיוק במודיעין הישראלי, אחרי המקרה של חוסיין פיאד, מפקד גדוד בית חאנון.
