ברט מקגורק, שכיהן כסגן עוזר הנשיא ומתאם הבית הלבן למזרח התיכון וצפון אפריקה בין השנים 2021-2025, חושף בטור דעה ב"וושינגטון פוסט" את הקלעים של המשא ומתן המורכב עם חמאס.
"האיומים העדכניים של חמאס ממחישים מדוע השגת הסכם הפסקת אש התגלתה כאתגר מתמשך", כותב מקגורק, המכהן כיום כעמית בכיר במרכז בלפר למדע ויחסים בינלאומיים באוניברסיטת הרווארד. לדבריו, אף שממשל ביידן ספג ביקורת על היעדר הפעלת לחץ מספק על ישראל לסיום המלחמה בעזה, לאורך כל המגעים להפסקת אש נמנע חמאס באופן שיטתי מהתחייבות לשחרור החטופים, תוך ניסיון להבטיח את המשך שליטתו ברצועה לאחר הלחימה.
במאמרו חושף מקגורק את סיפורו הטרגי של החטוף הרש גולדברג-פולין. על פי הדיווח, גולדברג-פולין, שאיבד את ידו בניסיון להגן על חבריו, היה בין החטופים שחמאס סירב לכלול ברשימת המשוחררים. מקגורק מספר כי לאחר קבלת הידיעה על מות החטופים, התכנסו הוא ובכירים נוספים לפגישה עם הנשיא ביידן בבית הלבן, שבמהלכה הוחלט על שינוי אסטרטגי: הקפאת השיחות ותמיכה במבצע ישראלי נגד תשתיות חמאס.
מקגורק מדגיש כי ההתקדמות המשמעותית במשא ומתן הושגה רק לאחר שינוי המשוואה הצבאית באזור, כאשר חמאס מצא עצמו מבודד וללא יכולת להסתמך על עימות רב-חזיתי. לדבריו, רק בסוף דצמבר החל הארגון לנקוב בשמות החטופים שברשותו ולדון ברצינות בתנאים לשחרורם. "לא היה קיצור דרך לסיום המלחמה ללא שחרור החטופים בידי חמאס", מסכם מקגורק.
