ברקע חידוש הלחימה ברצועת עזה והפעילות הקרקעית הממוקדת במרכז הרצועה ובדרומה, עודד עילם, ראש חטיבת הפח"ע לשעבר במוסד וחוקר במרכז הירושלמי לענייני חוץ וביטחון, מנתח את המצב.
"ההלם בחמאס בעקבות תחילת המבצע הצבאי ברצועת עזה ניכר", מסביר עילם. "החיסול המוצלח של בכירים בזרוע הצבאית והמדינית משדר מסר חד וברור: ישראל לא תאפשר לארגון להמשיך בשיקום כוחו". לדבריו, חמאס השתמש במשא ומתן כדי לשפר את עמדותיו הצבאיות והמדיניות, מתוך הבנה שהחטופים הם "קלף המיקוח האולטימטיבי". עם זאת, הוא מדגיש כי המשא ומתן לא היה כנה מצד החמאס, אשר הציב דרישות חדשות שמעולם לא היו חלק מהסכמים קודמים.
"ישראל החליטה לשבור את הפרדיגמה והחלה בלחץ צבאי מחודש, עם המטרה להפעיל לחץ ממשי על חמאס", אומר עילם. "אכן, מדובר במהלך בעל סיכון לחטופים, אך האלטרנטיבה – מתן זמן נוסף לחמאס להיערך ולבסס את שליטתו – גרועה לאין שיעור". הוא מוסיף כי חידוש הלחימה נועד להראות לחמאס כי אינו יכול להכתיב את כללי המשחק.
החוקר מציין כי "ישראל בחרה באסטרטגיה של מכה פתאומית וכואבת, ולא להיגרר לשיחות מתמשכות שיעזרו רק לחמאס", תוך שימוש מחושב ועוצמתי בכוח. ההחלטה הזו, להערכתו, עשויה להוביל את החמאס לשולחן המו"מ מתוך הבנה כי כללי המשחק השתנו. בהתייחסו לגיבוי האמריקאי למהלך הצבאי, עילם אומר: "מי שמכיר את אופיו של טראמפ, יודע שברגע האמת הוא לא יהסס להעניק גיבוי לפעולה כוחנית, במיוחד כשמדובר באינטרס האמריקאי להראות שליטה".
"על ישראל לפעול במקביל בזירה המדינית", מסכם עילם בהמלצה פרקטית, "ולהפעיל לחץ על הליגה הערבית ומצרים להפסיק את התמיכה בחמאס, תוך הבהרה לארגון כי המשך ההתבצרות בעמדותיו יוביל לבידוד מוחלט. ישראל שוברת את הפרדיגמה, פועלת בזמן שלה ומכתיבה את התנאים מחדש".
