יו"ר רפא"ל, יובל שטייניץ', הצהיר הערב (שבת) בתכנית של עמית סגל ובן כספית בערוץ 12 כי מערכת "מגן אור" תסופק עוד השנה. כזכור, בחודש אוקטובר אשתקד, מנכ"ל משרד הביטחון אלוף (מיל') דאז, הרמטכ"ל אייל זמיר, חתם על הזמנה להרחבת הייצור הסדרתי של מערכת היירוט בלייזר הראשונה. במסגרת ההסכם בין מפא"ת במשרד הביטחון לבין המפתחת הראשית חברת "רפאל" וחברת "אלביט מערכות", יוגבר קצב הייצור בצורה משמעותית, על-מנת לספק מערכות לייזר בזמן שנקבע ובקצב גבוה.
בדו״ח של מכון המחקר ״עלמא״, דווח כי אזורי הגבולות מול עזה, לבנון וסוריה מהווים יעדים אידיאליים עבור מערכת הלייזר, שנמצאת בפיתוח כמעט 20 שנה.
על פי הדו״ח, שכתב החוקר יעקב לאפין, מערכת הלייזר תשולב לצד סוללות כיפת ברזל, גם הן תוצרת רפאל. אופן הפעולה שלה יהיה כך שאלגוריתמים במערכת הבקרה והשליטה של כיפת ברזל - יקבעו מתי להפעיל את הלייזרים ומתי לשגר את המיירטים הקינטיים של כיפת ברזל. חלק מהמיירטים מצוידים במצלמות מיוחדות, בעוד שאחרים מונחים על ידי מכ"ם.
כמו כיפת ברזל, מערכת הלייזר יכולה ליירט רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים וטילים. עם זאת, מערכת הלייזר מיועדת להיות מערכת משלימה לכיפת ברזל ולא חלופית. אמנם כיפת ברזל מצליחה ליירט איומים רבים, אך עם זאת, למערכת הלייזר מספר יתרונות יחסיים: ראשית, עלות הפעלת הלייזר היא רק כמה דולרים בהשוואה לעלות ממוצעת של 50,000 דולר לכל מיירט תמיר. ארגוני הטרור בעזה, חמאס והג'יהאד האסלאמי הפלסטיני, מוציאים בין 500 דולר ל-1,000 דולר על כל רקטה שהם בונים, בהתאם לטווח ולגודל שלה, מה שהעניק להם יתרון כלכלי.
בעוד ארסנל חיזבאללה יקר יותר משמעותית, ארגון הטרור יאבד חלק ניכר מהיתרון הכלכלי מבחינת עלות היירוטים. בנוסף להיותה זולה בהרבה מאשר ההגנות האוויריות המסורתיות, מערכת הלייזר לא זקוקה למילוי מחדש. יתרה מכך, הלייזר פוגע במטרה תוך שניות, מהר בהרבה ממיירטים קינטיים. עם זאת, ללייזר בעוצמה של 100 קילו-וואט כמו זה של המערכת הנוכחית, יש טווח של כ-10-8 קילומטרים, שהוא קצר בהרבה מטווח היירוט של כיפת ברזל, שמגיע לעשרות קילומטרים.
"מגן אור" (Iron Beam) היא מערכת לייזר רב עוצמה להגנה אווירית מהקרקע, כנגד איומים אוויריים (רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים, טילי שיוט ועוד). יחידת המו"פ במפא"ת מובילה את הפרויקט, יחד עם המפתחת הראשית - חברת "רפאל" ועם חברת "אלביט מערכות". מערכת "מגן אור" מהווה פריצת דרך טכנולוגית ברמה העולמית. יכולות היירוט המרשימות שלה הוכחו בסדרת ניסויים. מערכת "מגן אור" צפויה להשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל כיכולת משלימה למערכת "כיפת ברזל". שילובה יאפשר שיפור משמעותי ביכולות ההגנה של ישראל מול איומים קיימים ועתידיים ובעלויות נמוכות משמעותית.
