מאות פעילים עשו דרכם לוועידת המפלגה העבודה שנערכה בביתן 2 באסקפו תל אביב. את הבאים, שחלקם הגיעו עם דגלי ישראל ושל המפלגה, קיבלו עם כניסתם לאולם הג'ינגל "ישראל חוזרת לעבודה" ומסכי ענק שהוצבו במקום הוקרנו תמונות של ראש הממשלה הראשון של ישראל, דוד בן גוריון, ושל רה"מ לשעבר יצחק רבין, והסלוגן: "מתחייבים לשינוי בישראל". חלקם מהפעילים קראו בוז ליו"ר המפלגה אבי גבאי, עם כניסתו לאולם, בעוד שאחרים הריעו לו.
בפתח נאומו, שלווה, כאמור, בתשואות לצד קריאות בוז, אמר גבאי כי "ערב טוב ליאיר לפיד ולבני גנץ - שניכם ראיתם השבוע את מופע האימים של ראש הממשלה. במדינה נורמלית ראש ממשלה לא תוקף את רשויות החוק. אני יודע ואתם יודעים וכולם יודעים שמיליוני ישראלים טובים מתגעגעים למדינה נורמלית. אני אומר לשניכם - אתם לא יכולים להזדעזע מהמתקפות של נתניהו על רשויות החוק ואז להצטרף לקואליציה שלו. אנחנו מתחייבים לשינוי במדינת ישראל. אני קורא לכם להתחייב שלא לשבת בממשלה של נתניהו, ראש ממשלה שמשלם דמי חסות לחמאס, שמוביל אותנו למדינה דו-לאומית שתתפוצץ לנו בפרצוף".
מתחייבים לשינוי בישראל!#העבודה2019 pic.twitter.com/W8aJmSTaDS
— מפלגת העבודה (@HavodaParty) January 10, 2019
"אנחנו נציל את המדינה", הכריז יו"ר העבודה, שהוסיף: "אני מאמין בעוצמה של המפלגה שאוהבים להספיד אותה, אבל היא תמיד מפתיעה מחדש. חברים, בואו נחזור לעבודה. רוב הבוחרים של לפיד וגנץ לא רוצים שייתנו את הוקלות שלהם לנתניהו. בואו נסביר לבוחרים במקום לריב. בואו נקום שעה קודם, נפשיל שרוולים, נרים ראש ונחליף ראש ממשלה שתוקע מדינה שלמה בעניינים האישיים שלו. כל אחד ואחת מאתנו, היחידים שמתחייבים לשינוי בישראל, ואנו הולכים לעבוד קשה ולהפתיע בגדול".
ח"כ כבל: "גבאי מנסה להפיל את הבית שלנו על הראש של כולנו"
ח"כ עמיר פרץ היה הראשון שעלה לשאת דברים, וקרא במסגרת נאומו להמליץ על מי שיקבל את מספר המנדטים הגבוה ביותר מבין גבאי, לפיד וגנץ, לראשות הממשלה. "אנחנו צריכים לשאוף להיות המפלגה הגדולה במנדטים. כדי שזה יקרה צריך לבצע את הפעולות הנדרשות".
ראש המוסד לשעבר, דני יתום, פנה אף הוא לנוכחים, ואמר: "10 שנים לא הייתי בוועידת מפלגת העבודה, אבל המצב הוא מצב חירום. אם נמשיך בסיפוח הזוחל ישראל תהפוך לעוד מדינה ערבית עוינת. יקיץ הקץ על המדינה הציונית. דווקא בימים אלה, שבהם אנחנו עומדים כמדינה בפני הכרעות קשות ביותר, אנחנו חייבים להתלכד סביב מנהיגות היו"ר הנבחר, ולא להתפזר ולהתפורר".
"המצב הביטחוני לא טוב. אנחנו חייבים להציג לציבור תוכנית מדינית-ביטחונית שתשפר את הביטחון כבר עכשיו, ויש תוכנית כזו. לא לחכות להבשלת התנאים שיאפשרו דיאלוג על הסדר קבע, אלא לפעול עכשיו ומיד. יש מה לעשות בינתיים, יש לנו מה להציע. הסקרים הם לא חזות הכל, אסור להתייאש, זה הזמן להתלכד סביב המנהיגות של גבאי. דיברתי עם הרבה חברים בחוץ ואני יודע שיש טענות ותלונות ביחס לתקנון הוועידה, אני חושב שהדבר העיקרי שמציק לחברים זה שלושת השריונים. מנהיג הוא אדם נדיב, אני פונה אליך אבי ומבקש ממך לשקול לוותר על עוד שריון אחד. בכל מקרה, בהצלחה למפלגה בהנהגתך".
המתנגד החזק ביותר למנהיגותו של גבאי, ח"כ איתן כבל, עלה לדבר אחרי יתום, ואמר: "כל מי שחושב שאתפטר - תשכחו מזה, זה הבית שלי. נלחמתי עליו ואף אחד לא יזרוק אותי מהבית שלי. אנחנו נמצאים בקרב על הבית שלנו והערכים שלנו, אלו שאנחנו מאמינים בהם, ועל התנועה שהקימה מדינה. אני יודע את ואתם יודעים את זה. שילמתי מחירים פוליטיים כבדים, אישיים, פוליטיים, ולמרות זאת לא עזבתי את הבית אף לא ליום אחד".
"יש אדם אחד שמאיים להפיל את הבית הזה על הראש של כולנו. זה לא נעים, התזמון לא אידיאלי, אבל אנחנו לא נשתוק. לא נוכל לסלוח לעצמנו ביום שלאחר הבחירות. אנחנו יכולים להמשיך ולשחק את המשחק כאילו הכל בסדר, כאילו אנחנו לא נושקים לאחוז החסימה. יושבת פה מולי בשורה הראשונה חבורה מופלאה של חברי כנסת, האנשים הכי טובים שיש בכנסת הזו. אדון גבאי, למה אתה מנסה לדחוק אותם החוצה עם השריונים שלך? אפילו ביבי, ראש ממשלה עם 30 מנדטים בסקרים, ביקש מהמפלגה שלו שלושה שריונים וקיבל רק אחד, במקום ה-21, וגם זה יהיה בהצבעה חשאית. אז למה אנחנו אמורים לשתוק כשאתה מנסה לחסל את הסיכוי של האנשים המעולים שיוצאים כאן והביאו בבחירות האחרונות 24 מנדטים?".
את דבריו חתם באומרו כי "אני פונה אליך עמיר פרץ חברי. אני לוקח אחריות על הטעות שלי ומתנצל בפניך עמיר פרץ. לכן אני מתחייב כאן שאם נקיים בחירות מהירות ליו"ר לא אתמודד. לא בשביל עצמי אני עומד כאן וחוטף בוז מכל כיוון, אלא בשביל המפלגה המפוארת הזאת שהקימה כאן מדינה. אפשר עוד להציל את הבחירות האלה, זוהי השעה הגדולה לייצר חזית מול נתניהו שמפלגת העבודה תהיה הציר המרכזי שלה. כמוך אבי אני פונה לכל הכוחות שיכולים להוביל את המחנה לשלב ידיים. ללבני, לאשכנזי ואפילו לאהוד ברק, לכל מי שמאמין בישראל יהודית ודמוקרטית. אם נדע לייצר אחדות נדע לנצח. אני קורא לכם לבחור היום במפלגת העבודה ולא באינטרסים פוליטיים צרים".
גבאי שב לבמה מאוחר יותר, וענה: "חברים, מכאן נצא מאוחדים. היו דברים נעימים יותר ונעימים פחות. זה מאחורינו, אנחנו מסתכלים קדימה. צריכים להיות שריונים, אשתמש בהם בזהירות רבה כי יש לנו חברי כנסת מצוינים".