בדרג המדיני מאותתים שפני ישראל להסלמה מול חמאס: בשעות הצהריים הסתיים דיון הערכת מצב שכינס ראש הממשלה בנימין נתניהו. הדיון עסק בהשפעת המבצע "עוז וחרב" על עמדות החמאס בנוגע לעסקת החטופים ובמידת הנכונות של ארגון הטרור להיכנס לחדר משא ומתן כדי לדון במתווה ויטקוף.
על פי גורמים מדיניים ופוליטיים, כעת מתבצע השלב הראשון במסגרתו מוציאה ישראל אל הפועל הפצצות מסיביות מן האוויר וחיסול של בכירים בדרג הצבאי והאדמיניסטרטיבי של חמאס. מטרת המבצע - להפעיל לחץ צבאי מסיבי על בכירי חמאס ולגרום להם להסכים על מתווה ויטקוף לשחרור החטופים ולהמשך הפסקת האש.
גורם ישראלי המעורה בתוכנית אומר: "לחמאס יש ברירה פשוטה. הוא יכול גם בעוד 10 דקות להודיע למתווכות כי הוא מוכן לדבר ולהתקדם לפי הצעת סטיב ויטקוף. אם זה יקרה - אזי השגנו את מטרת המבצע. אם זה לא יקרה - ניתן למתווכות להפעיל לחץ על חמאס במקביל להמשך המבצע, וכעבור מספר ימים, אם חמאס ימשיך להתעקש, נעבור לשלב הבא של התוכנית".
שר הביטחון ישראל כ"ץ פרסם הערב הודעה בה העביר לתושבי עזה מסר תקיף שהוא גם רמז להמשך התוכנית של צה"ל, אותה כ"ץ קידם יחד עם הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר. בדבריו הזכיר את אחיו של יחיא סינוואר - מוחמד, שנחשב לבכיר חמאס היום ברצועה.
בפנייה ישירה לתושבי עזה אמר השר: "הסינוואר הראשון הרס את עזה והסינוואר השני יחריב אותה לחלוטין. בקרוב יתחיל שוב פינוי האוכלוסייה מאזורי הקרבות, וההמשך יהיה קשה בהרבה ואתם תשלמו את מלוא המחיר. תחזירו את החטופים ותסלקו את החמאס - האלטרנטיבה היא הרס וחורבן מוחלט".
על פי התוכנית, השלב הבא של הפעולה הצבאית בעזה יהיה אגרסיבי בהרבה, ויכלול כניסה קרקעית. "אם צה"ל ייכנס לעזה - הוא יעשה את זה לא בשביל לצאת", אומרים גורמים ישראלים בכירים. לפי הבכירים, הפעם הנשק הגדול הוא לא הלחימה בשל עצמה, אלא פינוי האוכלוסייה מאזורי הקרבות הרבים.
"המתקפות האוויריות הן בעצם סוג של כלי להזזת האוכלוסייה לאזורים מסוימים הנועדים לכך. הלחץ העיקרי יתמקד בפינוי של עוד ועוד תושבים, עד שחמאס יישבר ויגיע להסכם. לכל מקום שממנו יפונו התושבים ייכנס צה"ל ולא יעזוב. בסופו של דבר כל שטח של הרצועה יעבור לשליטה של צה"ל. המטרה לטווח היותר רחוק - להעביר את השליטה ברצועה לגורמים ערבים מתונים, בטח לא לרשות הפלסטינית תחת הנהגת אבו מאזן, כפי שהיא נראית היום", הוסיפו הגורמים.
