סוכנות החלל האירופית (ESA) הכינה תוכנית להשמדה מבוקרת של לוויין כושל שיעשה את דרכו חזרה לכדור הארץ. הלוויין, הידוע בשם European Remote Sensing 2 (ERS-2), שוגר למסלול נמוך סביב כוכב הלכת שלנו באפריל 1995 וסיים את משימתו בספטמבר 2011.
יחד עם הלוויין התאום שלו ERS-1, הצמד אסף נתונים יקרי ערך על פני הקרקע, האוקיינוסים והקטבים של כדור הארץ. הוא גם שימש למעקב אחר אסונות טבע כמו הצפות קשות או רעידות אדמה בחלקים מרוחקים של העולם.
כעת, סוכנות החלל האירופית חשפה את התאריך והשעה המשוערים שבהם היא חושבת שההתרסקות שלו לעבר כדור הארץ תתרחש. על סמך הנתונים, ייתכן שביום שני (ה-19 בפברואר), ההתנגשות תתרחש בשעה 17:26 אחה"צ לפי שעון מזרח ארה"ב.
ההכנות של סוכנות החלל לסוף דרכו של ERS-2 החלו כבר בקיץ 2011, כאשר ביצעה 66 תמרוני מסלול מחדש על הלוויין, על מנת להשתמש בדלק שנותר ולהוריד את גובה המסלול הממוצע שלו מ-785 קילומטרים לכ-572 קילומטרים.
הדבר מסייע בלהפחית את הסיכון להתנגשות עם לוויינים אחרים או פסולת חלל, וגם לזרז את התדרדרות המסלול עד לחדירה מחודשת לאטמוספירת כדור הארץ תוך 15 שנה.