לקראת מצבים מעוררי מתח כמו בחינות וראיונות עבודה: מחקר קבע כי חיבוקים מרגיעים אבל רק את הנשים.
החוקרים מאוניברסיטת רוהר בוכום שבגרמניה ערכו את המחקר בקרב 76 זוגות מגרמניה בגילים 19־32. אלה עברו בדיקה מעוררת מתח, שבה התבקשו להחזיק יד אחת באמבט מי קרח למשך שלוש דקות, תוך שמירה על קשר עין עם מצלמה. לפני בדיקה זו, מחצית מהזוגות קיבלו הוראה להתחבק, והאחרים לא התחבקו.
בנוסף החוקרים מדדו אינדיקטורים שונים ללחץ בקרב המשתתפים, לפני ואחרי הניסוי, כולל רמות הקורטיזול ברוק (המכונה גם "הורמון הסטרס"), שמשוחרר בתגובה למצבי לחץ נפשיים או פיזיים. הממצאים חשפו כי לנשים שחיבקו את בן זוגן היו רמות קורטיזול נמוכות יותר לאחר המשימה, בהשוואה לאלו שלא חיבקו את בן זוגן. אולם לא נצפה קשר בין חיבוק לרמות המתח בקרב הגברים.
"לממצא זה עשויות להיות השלכות על הפחתת מתח במצבים יומיומיים שלעתים קרובות מעוררים מתח, כמו בחינות, מצגות בעל פה או ראיונות עבודה", סיכמו החוקרים לנשים במחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת PLOS ONE. הסיבה היא שחיבוק, גם אם הוא נמשך כמה שניות, יכול לחסום את את התגובה הטבעית של הגוף למצבים קשים.
החוקרים הציעו כי ההבדל בין המינים עשוי להיות מכך שנשים מוצאות חיבוקים "נעימים משמעותית" יותר מגברים, שכן מחקרים קודמים מצאו שהן מייצרות יותר אוקסיטוצין ("הורמון האהבה") בתגובה לחיבוק, הקשור לירידה בייצור הקורטיזול. בנוסף, המחברים קוראים לחקור גם את ההשפעות הקשורות למגיפת הקורונה, כולל האם ההגבלות שהפחיתו מגע חברתי עשויות להיות קשורות לעלייה שנצפתה במתח ובדיכאון במהלך השנתיים האחרונות.