אליזבת פרנסיס מיוסטון, טקסס, הפכה השבוע לאדם המבוגר ביותר בארצות הברית בהגיעה לגיל 115. לרגל המאורע, היא חלקה טיפ אחד לחיים ארוכים ומאושרים: "היו כנים עם אחרים. הביעו את דעתכם תמיד ואל תחסכו במילים".
פרנסיס, שהייתה עדה לאירועים היסטוריים רבים מאז שנולדה בשנת 1909, חגגה את יום הולדתה ביום חמישי, כפי שדווח ה"וושינגטון פוסט". נכדתה בת ה-69, אתל הריסון, אמרה לעיתון: "אנו אסירי תודה ומלאי התפעלות על כך שהיא עדיין איתנו. היא הפתיעה את כולנו".
פרנסיס, שנולדה בלואיזיאנה, גידלה את בתה (כיום בת 95) כאם חד-הורית, ניהלה בית קפה ביוסטון והעדיפה כל חייה הליכה רגלית על פני נהיגה. היא חיה בתקופות משמעותיות בהיסטוריה האמריקאית, כולל השפל הגדול והטיסה הראשונה מעבר לאוקיינוס האטלנטי, וחוותה את כהונתם של 20 נשיאים, מוויליאם הווארד טאפט ועד ג'ו ביידן.
כיום, פרנסיס מתגוררת עם בתה. מדי בוקר, בתה מובילה אותה בכיסא גלגלים לחדר השינה, שם הן צופות בסדרות טלוויזיה קלאסיות. "הן אוהבות לשבת זו לצד זו, לצחוק ולצפות בפרקים ישנים של 'זמנים טובים' ו'הג'פרסונים'", סיפרה הריסון. "הן גם אוהבות לראות את 'המחיר הנכון'. שתיהן מרגישות מבורכות להיות יחד בשלב כה מאוחר בחייהן".
בחודש אפריל, פרנסיס הוכרה רשמית כאדם המבוגר ביותר בארצות הברית על ידי ארגון LongeviQuest, העוקב אחר האנשים המבוגרים ביותר בעולם. היא כעת האדם הרביעי בגילו המבוגר בעולם, על פי נתוני הארגון.
כאשר נשאלה על תחושותיה לגבי הגעתה לגיל 115, פרנסיס ענתה בחיוך: "אני פשוט מודה לאל הטוב שאני כאן". הריסון הוסיפה: "היא אומרת שאין לה תלונות, וכל המשפחה שלנו מרגישה כך". הריסון מקווה שסבתה תגיע לגיל 117, גילה של "האדם המבוגר ביותר בעולם" כיום, מריה ברניאס מספרד.